1921年7月中国共产党成立后，在反动军阀政府的残酷统治下，只是处于秘密状态，没有公开的活动环境。大革命时期，党忙于国共合作，开展工农运动，支持北伐，没有条件纪念党的诞生。土地革命战争时期，党在比较困难的农村战争环境下或白色恐怖下进行斗争，仍然没有条件组织统一的活动来纪念党的诞辰。直到1936年中国共产党成立15周年，党的主要代表陈潭秋同志在莫斯科出版的共产国际杂志第七卷发表了《回忆第一次代表大会》一文，以纪念党的诞生。这是最早纪念中国共产党诞生的文章。文章提到第一所大学在1921年7月底开学，但没有具体日期。这篇纪念文章是根据一个大会议的月份写的，而不是根据一个大会议的具体开幕日期写的。当时没有群众活动来纪念党的生日。
当时，延安只有和董两个大党的创始人。他们记得第一次代表大会是在7月份举行的，但他们不记得会议的确切日期。由于缺少档案，一时无法核实，所以确定7月1日为党的诞生纪念日。
1938年5月，毛泽东同志提出把7月1日定为中国共产党的诞辰纪念日。当时，毛泽东在《论持久战》中提出:“今年七月一日是中国共产党成立十七周年”。这是中央领导同志第一次明确表示“七一”是党的诞生纪念日。
作为党的生日，“七一”最早出现在1941年6月的中央文件中。当时中共中央发布了《关于中国共产党诞生二十周年暨抗日战争四周年的指示》。批示说:“今年7月1日是中国共产党成立20周年，7月7日是中国抗日战争4周年。各抗日根据地应单独召开会议，采取各种方法，召开纪念会议，并在各种刊物上发表专刊或专刊。”。这是第一个以中共中央名义，为纪念7月1日党的生日而制定的文件。
