“洋流”又被称为“海流”，是指世界大洋表层海水常年大规模稳定地沿着一定方向进行的较为稳定的流动。洋流的流动对于海洋来说具有极其重要的地理意义，洋流是海洋热量的主要调节者，巨大的洋流系统促进了地球高低纬度地区间的能量交换，洋流的运动维持了海洋热量的动态平衡，对于海洋生态系统的稳定具有极其重要的作用。世界海洋中的表层海水通过洋流运动，形成了连续循环且巨大的副热带海区大洋环流和副极地海区大洋环流。
世界主要寒流中最弱的一支
我们根据洋流的温度情况，可以把洋流分为“暖流”和“寒流”两大类，暖流是指洋流海水温度比流经地区海水温度高的洋流，而寒流是指洋流海水温度比流经地区海水温度低的洋流。在洋流的形成原因中，大气环流中的“风带”，在盛行风的长期吹拂下形成形成的洋流称为“风海流”，主要的风带为盛行西风带和低纬信风带。此外，由于海洋中某处海水流出，导致海平面下降，为了海水运动连续性需要，别处的海水就会流过来进行补充，从而形成“补偿流”，包括上升补偿流和下降补偿流。
在了解了这些洋流的基本知识后，我们来看看在世界所有“寒流”中，到底哪一支洋流是最弱的。我们发现，在沿着纬线方向流动的风海流中，有一支洋流就是属于寒流性质的，那就是位于南纬40°至60°之间的“西风漂流”，那么在寒流家族中西风漂流的实力怎么样呢？西风漂流是贯穿全球所有经度的，也就是围绕地球360°的巨大洋流环，毫无疑问“西风漂流”带是寒流家族中势力最强的，海水在南半球盛行西风带的长期吹拂下，绕地球旋转，能量不断加强，蕴含了巨大的能量，形成了风高浪急的“咆哮的西风带”。
世界气候类型及洋流分布图
除此之外，世界上其他主要的寒流，它们的流向都是从高纬度海域流向低纬度海域，包括位于副热带海区的加利福尼亚寒流、加纳利寒流、本格拉寒流、秘鲁寒流和西澳大利亚寒流，还有位于副极地海区的千岛寒流、拉布拉多寒流和东格陵兰寒流，这些寒流大多数都是属于补偿流的范畴。那么这些洋流的强弱如何判定呢？我们发现这些洋流都是沿着大陆陆地海岸线流动，由于海陆轮廓的不同，这些洋流的流动距离各不相同，规模大小也不尽相同。
澳大利亚西海岸
比如，我们对比位于南半球同纬度地区的三支寒流，一支是位于非洲大陆西岸的本格拉寒流，第二支是位于澳大利亚大陆西岸的西澳大利亚寒流，第三支是位于南美大陆西岸的秘鲁寒流。我们发现澳大利亚大陆西侧的陆地海岸线长度是最短的，其形成主要是由于西风漂流带在地转偏向力和陆地轮廓的影响而形成，沿澳大利亚西岸往北流动，大约在南纬20°左右就汇入了南赤道暖流，流动距离很短，远远短于本格拉寒流和秘鲁寒流，所以西澳大利亚寒流的水温比它们两者要高4℃至6℃。
世界洋流分布图
此外，每年澳大利亚夏季时，也就是11月至次年4月时，位于澳大利亚大陆西北部的印度洋洋面通常盛行西北季风，西北季风的风向与西澳大利亚寒流的流向相反，十分不利于西澳大利亚寒流的发展。此外，澳大利亚西部海岸线往西凸出，对于西澳大利亚寒流的发展也产生了影响。就算和北半球的几支寒流相比，西澳大利亚寒流也是寒流中势力最弱的一支。当然，这里我们没有包括一些规模更小的寒流，比如季节性出现的索马里寒流等。
印度洋洋流分布图
