肾藏精，为人体生殖发育的根本，主骨生髓通于脑，其华在发。由于禀赋不足，先天发育不良，后天失养，房劳过度，久病伤肾等原因；均可造成肾精不足。由此则可能导致生殖机能减退，在男子表现为精少不育，在妇女则为经闭不孕，小儿则会发育迟缓，身材矮小，智力和动作迟钝，囱门迟闭，骨骼痿软。成人还可出现早衰，如见头发稀疏早脱，牙齿松动脱落，耳鸣耳聋，健忘恍惚，动作迟缓，足软无力，精神呆钝。
肾精不足应与肾阴虚相区别。虽然“精”与“阴”都属营养物质，但两证的内涵不同。
肾阴虚又称肾水不足。前面说肾阳为一身阳气的根本，那么肾阴则为一身阴液的根本，有滋润形体脏腑，充养脑髓骨骼，抑制阳亢火动，以维持人体的阴阳水火平衡。倘因肾水不足，脑髓腰膝失养，就会出现眩晕耳鸣，腰膝疫痛无力；如肾阴不足，虚火内扰，就会产生心神不宁而失眠多梦，精室被扰则阳强遗精。病人并可出现一系列阴虚内热表现，例如形体消瘦、潮热盗汗、手足心热、颧红咽干、舌红少津、脉细数等。
显而易见，肾阴虚除表现肾的阴精不足，髓脑失养的眩晕耳鸣症状外，主要表现的却是上述一派肾水不足，虚热内扰的症状，这与肾精不足单纯表现虚象而无明显热象不一样，记住这一点，肾精不足与肾阴虚就不难区别。
