小乌龟是一种半水生、半陆生爬行动物。主要栖息于河流、湖泊、水库、池塘等水域。白天，人们被困在水里。天气热时，他们成群结队地寻找阴凉处。性情温和，遇到敌人伤害或受到惊吓时会缩入壳中。它是一种杂食性动物，以动物昆虫、蠕虫、小鱼、虾、蜗牛、贻贝、植物幼叶、浮萍、瓜皮、麦粒、水稻、杂草种子为食，具有较强的抗饥饿能力。
乌龟是乌龟科乌龟属的爬行动物。头部较小，不到甲壳宽度的1/4，头部前部光滑，背部皮肤有细小颗粒状鳞片；吻端向内向下斜切，喙缘角质鞘薄；下颌左右牙相交角度小于90°。甲壳扁平，有三条纵边，略平的四肢，蹼状的手指和脚趾，以及爪子。尾巴又短又小。背甲为褐色，腹甲和甲桥为褐色，各盾有大的深褐色斑点。头橄榄或深棕色；头侧和喉部有黄色条纹和斑痕，一直延伸到颈部。几乎整个公龟都是黑臭的，母龟的甲壳是棕色的。
说到乌龟，人们往往把它当成骂人的话，比如“乌龟王八蛋”。其实这是不公平的。乌龟在古代很受人们的尊敬。商朝非常迷信，龟卜盛行。从御驾亲征到登上皇位，到百姓发问生男孩女孩，都是用龟甲占卜。龟甲留下的甲骨文，现在叫甲骨。乌龟可以把头、尾、四肢藏在盔甲里，所以有“六皮”之说。甲鱼没有这样的特点。在中国民俗中，人们不吃龟肉，因为龟是四神之一，所以人们还有放生龟的习俗。民间宴席客人不能用龟肉招待客人，否则就是对客人的不尊重。
