北宋初期的四大书院是衡阳石鼓书院、江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院和河南商丘应天书院。
衡阳石鼓书院
北宋四大书院之首的石鼓书院，位于湖南省第二大城市衡阳市石鼓区，海拔69米，面积4000平方米。繁荣了几千年的石鼓书院，在政府和民间都很有名，在中国书院、教育和文化史上享有很高的地位。
江西庐山白鹿洞书院
白鹿洞书院位于姜思吾老峰下，四面环山，景色宜人。南唐至元代兴起时，田地都聚集在这里，修建庐山郭雪。宋朝初期，这里还叫它。公元977年，朝廷给它取名为白鹿原郭雪。
湖南长沙岳麓书院
岳麓书院位于湖南省长沙市岳麓山东侧，毗邻湘江。宋太祖开宝由潭州太守朱东于九年创立。宋真宗咸平，四年被授予大学牌匾。大中祥符以周代主持工作五年后，书院发展迅速，日渐繁荣。朱参与书院建设后，岳麓书院达到顶峰。
河南商丘应天书院
应天书院，又名睢阳书院、南京书院。位于商丘县南部。因为商丘在唐代叫绥阳，北宋京德三年升为应天府，大中祥符七年升为南京，是当时的四大都城之一。商丘靠近边水，交通便利，商旅丰富。隋唐以来，商丘发展成为大都市。宋代的应天府书院建立在商丘繁华的闹市区。
