历史上，加高的鞋款代表着阶级、权力与财富。16世纪的威尼斯贵妇会穿著厚底鞋(chopines)以防裙子沾到泥巴；17世纪西亚的马上战士会穿著可扣在马镫上的跟鞋；而到了18世纪，法王路易十四则穿上红色鞋跟象征自己的权威。一直以来跟鞋都是不分男女人人皆可穿。但到了18世纪末期，因时尚开始被视为无关紧要的女性消遣，男性们才纷纷舍弃了高跟鞋。在进入女性专属的领域后，鞋跟变得越来越高，唯一的限制只有跟不上脚步的科技。
和希腊时期就出现的粗跟与厚底鞋不同，锐利的细跟鞋是20世纪的发明。此鞋款的名称(stiletto)由来为一种细长尖锐的意大利匕首。在50年代，航空工程的新材质与技术开始被鞋履制造商所用，进而发展出此种鞋跟。铝合金的使用，以及可融合金属和塑料的注射制模，将鞋跟带到了新高度。新设计的重点为找到支撑足弓的方式，分散脚趾与脚跟的压力，并让鞋子与身体一同移动，而不会时时脱离脚底。
细跟鞋通常高1至5寸，且鞋跟尖端需比连接支撑处还细。Salvatore Ferragamo、Roger Vivier及André Perugia皆曾被说是细跟鞋的发明者，时间介于1948到1954之间。在50年代，Marilyn Monroe脚上那双4寸Ferragamo让她著名的诱惑步伐更臻完美；到了60年代，光鲜亮丽的好莱坞发挥强大影响力，让多数女性都穿上此鞋款。不过在70年代，新兴思潮开始抵制此鞋款，讥笑其不舒适与阻碍行动的特性。一直要到80年代女子力风格的崛起，才让细跟鞋起死回生。过去高跟鞋过于性感、缺乏优雅的形象，到了此时期则转变为强悍职业女性的终极时尚宣言。
细跟鞋中所蕴含的恋物指涉，也让其成为诱人想入非非的强力武器。此鞋款的结构会延伸腿长，并让人自然地挺胸翘臀，强调出女性胴体曲线。鞋跟越高，越会限制行动，强迫人缩短步伐。摄影师Helmet Newton及艺术家Allen Jones皆曾利用女人穿著细跟鞋的画面，探究女性情欲、暴力与权力等课题。变装皇后们也是细跟鞋的忠实客群，用其来强化与赞颂女性特质。
90年代及2000年代初期，凭借着《欲望都市Sex and the City》的影响力，细跟鞋强势全面回归。Carrie Bradshaw那双绑带Manolo Blahniks高跟鞋被抢的经典桥段；Mr Big用一双蓝色Blahniks高跟鞋求婚；在94集节目中，Carrie穿著细跟鞋被绊倒、昂首阔步、大展舞姿，再次提升了此鞋款在主流观众心中的地位。到了现在，细跟鞋更是以各种极限设计占尽版面。Alexander McQueenSS10中那款12寸高的犰狳鞋成为他生涯代表作之一，Lady Gaga及Daphne Guinness更鼓起勇气将其穿下伸展台—两人皆曾赞赏其难以想象的舒适程度，以及非比寻常的比例。
现在细跟鞋已成伸展台常客，也是Jimmy Choo、Oscar de la Renta及Christian Louboutin等设计师的招牌—后者在1993年还为其加上了成为品牌经典的红底。虽然细长高跟在历史上不断激发起情欲及女性特质的想象，但无庸置疑的是，到了今日，细跟鞋已成为赋权、解放、以及时尚玩心的代名词。
