随着年龄增长，肺炎的发生率呈直线上升。据统计资料，80岁以上老人肺炎为第一位死亡病因；90岁以上死亡者中，有一半以上死于肺炎。
冬春季节气候剧变，老年人更易发生肺炎。有慢性支气管炎、肺气肿的老人，有吸烟嗜好的老人，因中风、骨折而长期卧床的老人，常易患肺炎，并因而导致死亡。有糖尿病的老人，肺炎也是常见的感染现象，并可由于感染加重糖尿病病情。有慢性支气管炎、肺气肿、肺心病老人可因肺炎而导致肺功能不全加重，出现呼吸衰竭、肺性脑病。有冠心病老人可因感染加重心脏负担，发生心力衰竭，心律失常，诱发心肌梗塞。
老年人肺炎常缺乏典型表现。据统计，老年人肺炎中有40- 50%体温正常或不升高，25%肺部听诊正常，50%的人血白细胞总数不升高，常无明显胸痛、咳嗽，咳痰等症状。有不少慢性支气管炎病人仅表现为痰量比平时增多，有些人可出现痰色变黄、变稠厚。由于症状不典型，常易被误诊。有些老人直到出现肺功能衰竭，发生肺性脑病，有躁狂多动、嗜睡症状才引起注意。有些老人在出现气急、不能平卧、下肢浮肿、肝区胀痛后到医院就诊，进一步追查诱因才发现肺炎。
