翌日，聿珏差人送来一纸公文，告知梅孟晁与其孙梅瑞的去处时，差点没教他气得跳脚。
「嘉州……」巴蜀一带！离京虽然还不算远，但地貌、气候皆与京城大不同，要他这个已年过六旬的老人与还不满一岁的小儿到那种地方去！而且是即刻启程！
梅孟晁这才明白聿珏绝非有意轻判他，这纸公文也等同变相地将他发配边疆，再加上有生之年绝不可再返京，他梅孟晁叱咤官场数十载，就因为这一时失足而造成无法挽回的结果！
而聿珏的下一步更是直接了当地宣告梅派的美梦破灭；光禄大夫、鸿庐寺卿等重要官员一概外放，虽分别奉为潭州刺史与潼川府尹等地方要职，然从京官至外地任职，任谁都能瞧出是左迁。
不仅如此，她更将湘君入天牢之前所捉的二十余名罪臣予以重审，原先获罪之人，轻则薄惩后重新复任，重则收缴其不法赃银削职为民；此举无疑是藉着此案重立君威，也等同把湘君与这群罪臣的牵连加以排除，无论结果如何，皆无二话。
聿珏为重审案情，一连十多日皆在大理寺，朝臣上奏也不再与蔺湘君针锋相对，傅迎春与薛崇韬所执掌的枢密院更渐入佳境，然而她对蔺湘君的宣判，却迟迟未有定案。
就如同聿珏在湘君入天牢的当日所言，此处不应是她与聿珶该来之处，在那之后便不见皇帝亲临；只是天牢里无论是看守的禁军，还是餐食，皆未曾亏待湘君。
即便是在赵含露、李梅、徐朗等人的照顾下，日子过得仍算舒心，她却因逐渐摸不清聿珏的意图而稍感心烦。
她反覆咀嚼着聿珏唯一一次造访时对她说的那些话——
『只是妳这幺做，让我想起了一人。』
谁？
『母后！』
湘君待聿珏的本心不改，却是不知不觉中忽略了聿珏早已成长为能够独当一面、处事刚柔并济的明君？
『妳就在此处好好等着，朕必定会给众人一个满意的交代！』
什幺才是给众人满意的交代？湘君知道聿珏登基不久，最在意的便是如何稳固朝政，既是手握大权，更要恩威并施，方能使朝臣一心替她效力又不徇私枉法。
她早有替聿珏奉献一切的决心，这才要聿珏别手下留情，拿她做杀鸡儆猴之用。
可想当然耳，聿珏并不打算这幺做……是幺？
「蔺大人，用膳了！」
「欸！」她随手应了一声，举目所见，看守的禁军推来的托盘里盛满热腾腾的餐食，有菜有肉，精緻得简直与她身为御前带刀统领时用的无异，又哪里像个阶下囚？
牢房里还有假藉春寒料峭，跟着衣裘一併送来的书物，让她就着烛火读书解闷，除了无人可言谈与不见天日，日子过得真算不上差。
「你叫……苏哲是不？」湘君赶在他离去前将他叫住。禁军有男有女，她任带刀侍卫时也曾代替过杨悔领着禁军操练，对于几名表现出色者，还有些印象。
而能被派来看守天牢者，想必武艺、胆识皆属上乘。
那送饭的禁军瞠目回首，「蔺大人……您还记得小的？」
湘君微微一笑，庆幸自己矇对了人。「当然记得，蔺某有事一问，不知……」
苏哲连忙慌张的遮口，「赵校……哦，不，是圣上明令咱们儘管替大人送东西、送饭，不许与您多谈！小的什幺都不知道！」他匆匆点头，立马离开了牢房。
湘君颦眉，敢情聿珏的命令如此严苛，连与她谈话都不行？等等……苏哲稍稍说溜嘴的那句，可是在指赵含露？
若无圣旨，天牢不许任何人探监，她一手带出来的心腹儘管关心她，能说动这些人送东西进来已是极限，一个弄不好，或将引来杀身之祸……
「聿珏，妳到底要拿我怎幺办？」湘君越想越不是滋味，就连用起饭来都心不在焉。
但在嚼食饭粒时，一不小心，竟嚼到了不似米饭的滋味，这味道……是纸！她赶忙吐了出来，嘴里的短笺给她咬去少许，她小心翼翼地展开后就着烛火来读，隐约认出了此乃赵含露的笔迹。
「这是……」
＊
「小女子朱常欢，叩见陛下。」
望着殿前盈盈跪下的妙龄少女，聿珏扶着凤凰椅起身，「抬起头来，让朕瞧瞧妳。」
朱常欢怯生生地抬起脸面，在接触到聿珏打量的视线后又匆匆收了回来；她提着裙襬，在宫人的搀扶下缓缓走下玉阶。「怎幺了？朕自认生得并不可怖，妳却是一看见朕就又低下头了。」
聿珏语调间的疑惑让朱常欢的小脸近乎贴地，她急迫道：「不、不是的！小女子只是听说……听说……」
「听说什幺？直言无妨。」
「听说陛下您在围京一战时不仅亲率兵马大破辉烈营，更亲手擒杀了梁大将军，我还以为您生得更加……结果没想到竟是如此美艳……」
聿珏掩唇而笑，「朕明白了！光看朕的模样，确实难以想像，不过常言人不可貌相！咱们大煌的女子既能在沙场上与男人争锋，在朝堂间更是不让鬚眉。来，起来吧！」
「谢陛下恩典！」
朱常欢的身板与聿珏相去不远，只是相较于尚未及笄的朱常欢，聿珏无论举手投足，皆蕴藏着成熟女子的风韵，与朱常欢的青涩恰成对比。
「进宫十多日，这还是朕头一回接见妳；待在宫里还习惯否？」
「很习惯！」朱常欢点头答道，忽觉答来不够得体，才又缩着颈子，「啊……回陛下的话，很习惯！」
「没关係！答话大可不必拘谨。」聿珏对她招手，示意她跟在身边，「习惯就好，朕曾在妳练舞时瞧过妳的舞姿，很是曼妙优雅……想必三日后朕要大宴百官时，妳已经为此準备妥当了。」
「是，已準备得差不多了……」
聿珏听着她说起习舞时的经过，带着她走出大殿，殿前的石阶偶然飘来几丝落叶，春日的风有些寒，但已多日不见霜雪，她身上的金凤袍也显得较先前轻盈许多。
「朕很期待妳的歌舞，到时定要让众爱卿一瞧见妳便如癡如醉。」
「小女子尽力而为！」朱常欢轻咬唇瓣，她眨眨眼，怯生生地开口，「陛下，小女子有一事想问……」
「妳是想问朕为何特地找妳进宫？」聿珏明眸轻睐，对上她惊讶神色。「妳呀！跟朕年少时一样，什幺话都写在脸上！」朱唇得意地扬起，她笑叹了一声，「除了听闻妳的舞艺了得之外，朕还听说妳与朱常喜生得很是相像？」
「嗯，自小无论爹娘还是亲戚，都这幺说咱们。」
「妳今年……十五是不？」见朱常欢颔首，聿珏暗自细数，「那常喜就与朕年纪相仿，再怎幺说都是个如花似玉的年华……却是早早就香消玉殒了。」
朱常欢不自觉收紧双拳，难掩激动地道：「我与家姊几年不见，哪知道出嫁那时的暂别，便让我再也见不到她……」
聿珏一手包覆着她的粉拳儿，默默给予安慰。「听说她是死在魏王手上，而魏王却又是因他的小妾才……」
「说实话，不管是常喜也好，还是白丽也好，都成了皇位争夺下的受害者；妳的心情朕明白，可朕也听说，聿璋生前对待常喜是不错的，就连韵贵妃也都一心向着她这媳妇。」聿珏以指轻揩她的眼角，温声道：「这回朕好不容易登基，妳爹为朕尽忠，却是一时不察走错路；朕召妳进宫，实则为了补偿妳朱家的损失。」
「补偿？」朱常欢哽咽着回问。
「嗯，可别小看妳这位置，朕虽为女皇，身边的宫女、乐师同样是朝臣们急欲争夺的机会。」聿珏轻拍她的肩头，「妳毕竟阅历尚浅，往后就会慢慢知道的。」
朱常欢凝望着聿珏搭在她肩头的手，不禁回想起进宫之前，朱奉英口口声声要她小心观察聿珏的一举一动，甚至要她尽可能离聿珏远点。
这样慈眉温言的聿珏，究竟是否真有如朱奉英所讲的那样心机深沉？她不知道。
然则，就在这幺短短几句言谈间，她已是不知不觉为这美貌又仁厚的女皇而心生折服。
「陛下。」
「嗯？」
朱常欢盈盈跪了下来，「关于您的传闻，小女子听过许多……包括那些个在兵灾之下九死一生的脱险，在大漠里游历的经过；如果能行……能请陛下，对常欢说说幺？」
聿珏眨了眨眸子，双手轻轻托起她来，「都是一些不怎幺愉快的故事，妳想听？」
「想！」
她偏头，耳坠的流苏微微晃荡着，「那好啊，不过故事很长，朕国务繁重，妳若想听，可得在朕面前多多献艺才行。」
朱常欢绛唇轻扬，整张小脸瞬间像是绽出光芒似的。「小女子……求之不得！」
聿珏怜惜又欣喜的点点头，忽闻邢朝贵匆匆来报，她听了之后频频颔首，「哎！都怪我失职了！快请褚将军她们进来！」
「陛下莫非是要接见什幺要紧的人物？」朱常欢犹疑着，不知是否应该主动告退。
「说要紧……也是挺要紧的！不过，妳不妨留下来，见见朕的一双女儿！」
朱常欢惊讶得合不拢嘴，尚不及回神，石阶底下已有两名姑娘各抱着个小女娃；而沉稳自若的聿珏露齿一笑，竟是主动提起裙来，踏着飞快步伐迎上前去。
「娘！娘！」两个女娃欣喜又拔尖的叫喊声，顿时响遍了凰宁宫殿前。
然后是褚千虹义正词严的纠正。「妳们两个！要改口叫母皇！」
「没关係、没关係！檀华、萼雪儿乖！妳们两个小淘气……」聿珏笑颜逐开，双手不费吹灰之力的接过一双女儿。「想不想娘呀？对不住，我这十多日都在宫里……哎呀！妳们两个又变重了……」
朱常欢眼睁睁看着聿珏抱着女儿的慈爱模样，与抱着女娃前来的两人一同话着家常，忽然有些懵了，不知哪个才是这位女皇的真正面貌。
又或者两者皆然？
＊
在看过赵含露捎来的短笺之后，湘君本就不甚平静的心情又变得更加紊乱。
聿珏到底做什幺打算？赵含露在短笺里不及细谈，只说近日内将要想法子将她从天牢弄出来……可天牢并不像是在出入相对单纯的后宫，此乃太常殿，是百官朝臣办公议事之处，无论什幺时候都有人在此把守，她们这群女兵若想劫囚，断无可能瞒天过海！
而且，天牢若当真遭劫，岂不是反而给聿珏蒙羞？
然而赵含露之所以打算主动劫囚，莫不是因为聿珏另有打算才出此下策的幺？但她手上握有免死金牌，无论朝臣怎般逼迫，聿珏也无法判她死罪……即便她并不怕死。
手中书简翻来覆去，湘君心头千丝万缕，就是无法把书给读进心底；她此回入天牢已过了十多日，外头情势怎生变化她一概不知，而聿珏也当真狠心，丝毫没给她半分消息……
怔忡间，耳际忽闻几许异音；她睁开眼，快步来到栅栏边探头，关押囚犯的牢房与看守天牢的将士间尚有一门之隔，可门乃实心，她只闻动静，并无法确切得知外头情势如何。
直到那扇门冷不防给人踢开！
「都迷昏了？」是李梅！
「钥匙呢！」入内的徐朗奔来，把一串响着金属声的铁环交给赵含露。
「小梅子？含露！妳们怎幺过来了！」她们当真来劫囚？
「蔺大人，您还好吧？」赵含露对她匆促一笑，利用抢来的钥匙迅速把门打开。
「我很好……陛下究竟作何打算，为何能由得妳们劫囚？」湘君当真给她们此举弄糊涂了！
「这，说来话长……」一同进来的两名女兵迅速收拾着这一阵子偷偷送进来的轻裘与书简；湘君眼中的赵含露有大半脸面都掩在阴影之间，因而神情模糊难辨。
「那咱们现在究竟该怎幺着？」就算贵如赵含露这等宫廷禁军，也不一定知晓分布在各大殿之间盘根错节的密道。
下一刻，赵含露的所作所为却出乎湘君的意料——
因为太相信这群心腹，以致等到赵含露手持掺了蒙汗药的巾帕朝她口鼻掩来时，她一点準备都没有！
「大人，对不住……这是圣上的命、令……」赵含露的嗓音登时变得悠远，湘君意识逐渐模糊，就这样瘫倒在她怀里。
她回头，声调紧绷，「以大人的功夫，这点药没法让她睡太久……咱们动作要快！」她瞪着李梅与徐朗，眼底闪烁着从未见过的——阴狠。
＊
同一时间，太常殿里正觥筹交错，四处散播着丝竹与歌声。
聿珏选在此地大宴群臣，还拿了御用佳酿来赏赐百官；那些曾因湘君蒐罗罪证而入大理寺监禁的朝臣更是紧挨着枢密院各个心腹落座，等于是给足了这些个复职官员面子。
「众爱卿，自从朕登基以来，朝臣之间诸多猜忌，政局动荡、朝纲不振，所幸经过这段日子，终于上了正轨。」聿珏环顾群臣，高举着酒杯道：「今后，还望诸位多多辅佐朕，令咱大煌，长治久安！」
「我等敬圣上一杯，愿大煌国运昌盛！」众人与聿珏一饮而尽，有的之前已经敬过几回的，早已红光满面。
聿珏笑着搁下酒杯，「今日除了歌乐、酒菜之外，朕更要向众卿引见一人。」
「敢问圣上，何许人也？」傅迎春转着滴溜溜的大眼，对着坐在高处的聿珏频频使眼色。
「此姝有沉鱼落雁之貌，翩翩舞姿更宛若天仙般灵动轻盈，当真一绝代佳人也。」此语引得众人一片惊呼，在吊足胃口之后，聿珏轻轻击掌，一旁的乐师紧接着奏起另一首音律。
在朝臣引颈而盼之下，朱常欢一袭碧绿舞衣，挥舞着似水云袖，与一身素白的众舞伎自屏风后鱼贯而出。
有些人似乎认出她的身分，但多数朝臣皆不识她，全副目光便给场上的朱常欢吸引过去。
随着乐曲转趋热烈，由群舞转成独舞，朱常欢更加挥洒自如，一双翠绿云袖舞得朝臣们如癡如醉，宫人于席间不断劝酒，场面于是来到了宾主尽欢的高峰。
朱常欢在朝臣注目下不断舞着，云袖陡然一振，彷彿大鸟般振翅高飞，接着交错着，转向端坐在上位的聿珏，随着她低头，乐曲也随之静止。
先回过神来的，是聿珏。「好、好！」她带头击掌，其余朝臣也才纷纷鼓掌喝采起来；朱常欢盈盈起身，汗水淋漓之间含着笑意，随着众人的目光与掌声缓缓来到聿珏跟前。
「有谁知道此女身分？」
说话者为散朝大夫，「回陛下的话，这不是朱大人的幺女，朱常欢幺？」
「正是！朕让她入宫来跳上一曲给诸位瞧瞧。不知众爱卿觉得如何？」
「当真是仙女啊！」、「朱大人竟有这样出色的女儿！」等讚赏的话语纷纷涌上；朱常欢卸去云袖，明眸却是紧锁在聿珏身上，聿珏眼眉含笑，差邢朝贵斟酒，这才对她招手。
「来，此舞只应天上有，这杯赏赐与妳。」
「多谢陛下恩赏！」朱常欢终于笑开，她自聿珏手中接下佳酿，当着众人面前一饮而尽，又是赢得连串喝采。
「跳得真好！」聿珏对跪着的她低声道；朱常欢捧着空杯拜谢，不料一名禁军慌慌张张的奔上殿前，惊扰了把酒言欢的朝臣，也惊动了聿珏。
「不好了！发生大事了！」
「大胆！此乃陛下宴请百官之时，焉有你说话的余地？」
「不，迎春，让他说！」聿珏指着匍匐于殿前的禁军将士，示意众人噤声。「发生什幺事了？」
「蔺大人、蔺大人她……卑职、卑职该死！」他欲言又止，甚至当场自掌起嘴来。
「湘君怎幺了！」聿珏瞠目，一颗心登时提得老高，「不行……朕得去看看！」她慌忙之间，把跪在原地的朱常欢一把推倒；朱常欢错愕得无以复加，只能眼睁睁看着聿珏渐行渐远。
「陛下，请留步！」傅迎春接着跳了起来，「傅某跟您一道去！」原本碍于身分不敢妄动的朝臣们，一看她与薛崇韬跟了，也纷纷丢下酒杯凑上去一探究竟。
聿珏提裙奔向天牢，沿着幽深地道入内，一旁的禁军见皇帝亲临全都纷纷退让开来，而跟来的朝臣亦是连大气都不敢喘一声。
「湘君怎幺了？」
「蔺大人她……」看守的将士打开与牢房阻隔的大门，跪迎聿珏入内。
她怀抱着一颗惴惴不安的心赶来，在隔着栅栏的牢房间，与湘君遥遥相望。
然后，在看清牢房里轻晃的人影后，聿珏听见了心重重摔碎的巨响声。
「不！湘君啊——」
