刘弗陵生在太始三年（前94年），由于母亲别称钩弋夫人，因此刘弗陵小全名是钩弋子。刘弗陵出世的情况下，武帝早已有五个孩子，在其中年纪较大的刘据早已有30岁，而他也由于是嫡子在六岁的情况下就早已被立为皇太子。
有传言说，刘弗陵跟尧帝一样是怀孕14月所生。三年后，官府发生了 巫蛊之祸 ，皇太子刘据举兵不成功后自尽。以后两年，武帝一直害怕随便再立太子。原本缺口的皇太子之职，跟年纪最少又非王后生的刘弗陵沒有多少关联，可是事儿在刘弗陵五六岁的情况下发生了转折。
这时的刘弗陵刚开始遭受武帝的关心和宠溺，缘故是武帝感觉健硕聪慧的刘弗陵看起来很像当初的自身，因此有心立他为皇太子。武帝以前让宫中的绘师作了一幅的画赠给老臣霍光，画的是周公旦身背称王，致力于让霍光辅助刘弗陵即位。
由于汉代以前产生过吕雉临朝称制造成 皇上变成傀偶的历史时间，武帝担忧等幼年的刘弗陵即位后他的母亲也会像吕雉学习培训掌权朝廷。因此，以便刘弗陵将来帝位的妥当，武帝就提早赐死了赵婕妤。前87年，武帝重病，在临终时把仅有八岁的刘弗陵立以便太子，在把他托孤给霍光等重臣就一命呜呼。在武帝人死之后第二天，刘弗陵就承继了帝位，世称汉昭帝。
公元74年，汉昭帝刘弗陵病故，承继其帝位的是他的侄子刘贺，世称汉废帝。
刘贺是汉武帝刘彻第五子刘髆的孩子，在爸爸人死之后，刘贺承继昌邑王之职。由于年仅二十一岁的昭帝死时无一子孙，已官至大司马大元帅的霍光因此就要他的侄子刘贺前去为他哭丧。同一年刘贺被拥立承继帝位，算为昭帝的继子。
