过敏反应一般分为I、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ型，而我们经常所说的过敏反应则是指I型过敏反应。过敏反应是身体对一种或多种物质的不正常反应，而这类物质对大多数人是无害的。其主要起因是由于过敏病患者体内产生了过多的一种特殊的抗体，今称为免疫球蛋白E，它可以介导生活中或自然界的致敏物质与机体组织中的肥大细胞结合起反应，产生、释放某些过量的化学物质，继而产生过敏性鼻炎、过敏性结膜炎、荨麻疹、支气管哮喘、花粉过敏症等症状。有人报道称一些经过免疫治疗的患者，与治疗前相比，IgE的水平并未受到影响。然而有些学者的观察结果则证实，病人经过免疫治疗后，一些人的IgE水平可降低。有的报告则称，免疫治疗的头2～3个月，IgE抗体的含量增高，随后降到原来的水平。至于哪些人会发生I型过敏反应，这要看某人是不是易感性的个体，如果是过敏的体质，则有可能发生过敏的反应。另一方面，过敏具有遗传因素，父母单方或双方为过敏体质，例如父母一方或双方患有支气管哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹、湿疹等过敏性疾病，其子女发生过敏的概率一般较大，甚至有的人会有祖孙三代家族隔代过敏的历史。
据有关报道，估计平均每五六个人中就有一人患过敏症。过敏患者的不断增加，很可能与生活方式有关；与自然环境的变化和吸入汽车废气中的微粒以及日常饮食中加工食品越来越多有关；与生活节奏加快，精神过度紧张有关。
