阴茎的前端有一段薄而柔软的皮肤，称为包皮。正常青春期前的男孩，其包皮仅部分地覆盖阴茎的龟头，而且包皮可以上翻。此时，若阴茎的龟头及尿道外口仍全部为包皮遮盖时，即为包皮过长。如果包皮口狭窄或包皮与阴茎龟头间有粘连，致使包皮不能上翻暴露阴茎龟头和尿道外口，则为包茎。
新生男婴几乎都有包皮过长，而且多不能上翻。随着年龄的增长至青春期前，包皮逐渐向上退缩，开口也逐渐扩大，这时包皮便可以较容易的向上翻了。持续存在的包茎仅占8%。
新生儿期的包皮过长或包茎不需要治疗。持续存在的包皮过长或包茎，虽然对健康无太大的危害，但其内易积存污垢引起炎症，影响男性的性功能及健康；婚后，还可以通过性生活给女方带来危害，故建议此类患者施行包皮环切术。手术简单、痛苦小，往往在门诊即可施行。有些国家或民族有给新生男婴行包皮环切术的习俗，这些群体中的男性就不存在包皮过长或包茎的问题了。
