节庆宴席上，辣子鸡、香辣蟹、水煮鱼等是许多嗜辣者钟爱的菜肴，不过你尝过辣椒果露，喝过辣椒啤酒吗？
在法国巴斯克地区，就有一个几乎将辣椒添加到所有食材的小镇——埃斯普莱特。在这儿，不仅大大小小的商店货柜充斥着辣椒饼干、辣椒奶酪、辣椒红茶等令人难以想象的辣椒商品，房屋的里里外外也必须一年四季挂上红彤彤的辣椒串作为装饰，就连身体不适时，人们也喜欢用吃点儿辣椒来治病，难怪人们将埃斯普莱特比喻为一个“辣椒天堂”。
当地人用辣椒装饰房子。 潘亮摄
“辣椒天堂”名不虚传
人口数量不到3000的小镇埃斯普莱特在地图上是个很不起眼的小点，但说到埃斯普莱特椒，那绝对是法国家喻户晓的明星。生为法国人，又有谁敢说自己没吃过埃斯普莱特椒呢？《环球时报》记者日前专程探访了解这个神奇的“法国辣味源地”。
一个埃斯普莱特椒长约10厘米，底部直径约4厘米，鲜果通身赤红，晒干后变成深红。除了辣椒盐、辣椒醋、辣椒调味酱、辣椒芥末酱，辣椒橄榄油等再加工调味品，当地人很喜欢直接切几片或抓一个辣椒来烹制美味的梭子鱼肠、巴斯克鸡、烤鹿肉等传统菜。如今，不光是巴黎的米其林主厨用它来增加味觉体验，当地椒农也用它开发出了辣椒红茶、辣椒果露、辣椒啤酒、辣椒巧克力等令人意想不到的产品。记者在椒农吉尔贝的特产店品尝了辣椒果露及辣椒巧克力，从感官上而言，混合着果味和可可味，埃斯普莱特椒释放出一丝复杂而奇特的辣味，令人回味无穷。就算是相邻的两家作坊，只要配方略有不同，相同菜品或产品口味就会产生差异。所以，若能在小镇尝遍所有特产和餐厅，就是一次千百种不同风味的辣味体验。
在埃斯普莱特，除了享受辣椒口福，更得一饱辣椒眼福。春夏秋冬，各家各户从屋顶到窗户都要用成串的辣椒来装饰屋子。一串辣椒最多有100个，远看颇似红色的鞭炮。几十串红辣椒配着当地特有的巴斯克红色建筑，特别让人羡慕这里日子的红火和喜庆！民宅就不说了，宾馆、邮局、超市、银行等，不披上一件“辣椒装”都不好意思在镇子里营业。因为辣椒受潮发霉非常影响美感，于是很多人就挂上瓷质的仿真辣椒串来装饰房子。埃斯普莱特由此成为法国最出名的“辣椒小镇”。
“有炎症，吃一个辣椒”
根据史高维尔辣度指数参照，埃斯普莱特椒的辣度指数只有1500-2500史高维尔，在很多国人尝来只有一丁点儿辣味。所以，平时吃一点火锅或麻辣烫就一把鼻涕一把泪的法国人，能如此钟爱埃斯普莱特椒就不足为怪了。
除了调味外，辣椒在埃斯普莱特人眼里也象征爱情、勇气、性欲等。每年10月最后一个周末，小镇要为辣椒举办一个隆重的辣椒节，今年将是第50届。 在每届辣椒节上，小镇会吸引到各方来客。节日期间，街道里人们一边载歌载舞，一边选购辣椒产品，小镇教堂还要举行隆重弥撒，专门为辣椒祈福，祈求辣椒产业兴隆发达。
当地人都知道“埃斯普莱特椒不单味道美，还可以健体”，所以他们既喜食辣椒还用它来疗愈。因为埃斯普莱特辣椒被证明可以增加食欲、促进出汗及消化道粘液分泌、降低血糖、预防癌症，是理想的天然抗氧化食品。小镇旅游办公室人员告诉《环球时报》记者，当地有句谚语说“关节痛，吃一只辣椒，有炎症，吃一只辣椒”，肥胖者及糖尿病患者也会适量摄入埃斯普莱特辣椒来控制病情。从饮食、装饰、治病直到旅游业，小镇人的生活里处处都能看到辣椒的身影，真的是“无辣不生活”。
原产地“保卫战”
埃斯普莱特辣椒是16世纪由航海家埃尔卡诺从安德烈斯群岛引进的一个辣椒品种，没有花椒那样伤胃，一开始人们用它代替黑花椒存储肉类，后来因为当地适宜的气候及土壤，逐渐变成名声显赫的埃斯普莱特椒。
吉尔贝介绍说，小镇周围有10个村子种植辣椒，为维护声誉及质量，椒农打响了一场特别讲究种植和生产工艺的品牌战：3月温室培育幼苗，6月下种，11月底采摘完毕，全程不用化学肥料，全部手工采摘，每年产量不超过200吨。即便用他们的辣椒种培育，但只要不在当地也不能叫“埃斯普莱特椒”。得益于这场辣椒保卫战，埃斯普莱特椒终于“青出于蓝”，不但获得法国原产地控制及原产地保护标识两大标识，更比它在中美洲的祖先获得了知名度，如今还从法国本土远销到北美和亚洲。
