最近新闻里经常提到这么一件事：由于罕见的超强厄尔尼诺现象，我国南方很可能要面临超过98年的洪灾。那么厄尔尼诺是什么意思?厄尔尼诺现象是什么引起的?
厄尔尼诺是西班牙语的音译，本意为“圣婴”。相传，很久以前，居住在秘鲁和厄瓜多尔海岸一带的古印第安人，很注意海洋与天气的关系。他们发现，如果在圣诞节前后，附近的海水比往常格外温暖，不久，便会天降大雨，并伴有海鸟结队迁徙等怪现象发生。古印第安人出于迷信，称这种反常的温暖潮流为“神童”潮流，也就是“圣婴”潮流，即“厄尔尼诺”现象。相反的拉尼娜现象本意则为“圣女”。
实际上，厄尔尼诺是一种海洋现象。主要指太平洋东部和中部的热带海洋的海水温度异常地持续变暖，使整个世界气候模式发生变化，造成一些地区干旱而另一些地区又降雨量过多。其出现频率并不规则，但平均约每4年发生一次。基本上，如果现象持续期少于五个月，会称为厄尔尼诺情况；如果持续期是五个月或以上，便会称为厄尔尼诺事件。
正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。但这种模式每2～7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，使地球出现大面积干旱，这就是“厄尔尼诺现象”。
在赤道上通常盛行偏东风，导致海洋的洋流从东向西流，东太平洋的海水温度偏低，西太平洋海水温度偏高，也就是在太平洋海面上，东边是冷水位，西边是暖水位。如果偏东的季风发生改变，西太平洋的暖流就会往东太平洋回流，导致东太平洋平均海表水温上升。
而在偏冷的东太平洋，生活着适应冷水温的浮游生物，鱼类以这些浮游生物为食，鸟类又以鱼类为食。一旦水温改变，浮游生物会大量死亡，继而鱼类、鸟类也会相继死亡。厄尔尼诺严重的时候，南美洲西海岸的海水里都浮着黑色的鱼和鸟类的尸体，甚至会将船只熏臭染黑。
厄尔尼诺现象是什么引起的当南半球赤道附近吹的东南信风减弱后，太平洋地区的冷水上泛会减少或停止，从而形成大范围海水温度异常增暖，传统赤道洋流和大气环流发生异常，导致太平洋沿岸一些地区迎来反常降水，另一些地方则干旱严重。
在正常状况下，北半球赤道附近吹东北信风，南半球赤道附近吹东南信风。信风带动海水自东向西流动，分别形成北赤道洋流和南赤道暖流。从赤道东太平洋流出的海水，靠下层上升涌流补充，从而使这一地区下层冷水上泛，水温低于四周，形成东西部海温差。但是，一旦东南信风减弱，就会造成太平洋地区的冷水上泛减少或停止，海水温度就升高，形成大范围的海水温度异常增暖。而突然增强的这股暖流沿着厄瓜多尔海岸南侵，使海水温度剧升，冷水鱼群因而大量死亡，海鸟因找不到食物而纷纷离去，渔场顿时失去生机，使沿岸国家遭到巨大损失。
研究发现，厄尔尼诺事件的发生与地球自转速度变化有关，自50年代以来，地球自转速度破坏了过去10年尺度的平均加速度分布，一反常态呈4～5年的波动变化，一些较强的厄尔尼诺年平均发生在地球自转速度发生重大转折年里，特别是自转变慢的年份。地转速率短期变化与赤道东太平洋海温变化呈反相关，即地转速率短期加速时，赤道东太平洋海温降低；反之，地转速率短期减慢时，赤道东太平洋海温升高。这表明，地球自转减慢可能是形成厄尔尼诺现象的主要原因。
当地球自转减速时，“刹车效应”使赤道带大气和海水获得一个向东惯性力，赤道洋流和信风减弱，西太平洋暖水向东流动，东太平洋冷水上翻受阻，因暖水堆积而发生海水增温、海面抬高的厄尔尼诺现象。
厄尔尼诺现象对农业的影响厄尔尼诺造成的破坏在农业方面主要体现在农产品的市场，受灾最大的农作物通常是棕榈油、可可、咖啡和甘蔗稻米以及小麦等。其中经济作物明显受到厄尔尼诺影响减产严重，像是小麦，欧盟27国、美国和加拿大的减产非常明显，而中国、印度和俄罗斯去年的减产率也是比较高的，从去年五月开始，厄尔尼诺事件一直在持续发展的过程中，预计这次厄尔尼诺事件将持续到秋季达到中等以上的强度，昨天根据国家气候中心的分析，当前监测指标的确是达到了本次厄尔尼诺事件发生的最高值，但强度上来说还是比历史上最强的1998年那次稍微弱一点，在那次事件中赤道中东太平洋气温一度偏高了2.5度，远超目前的1.3度，另外受厄尔尼诺的影响今年夏天我国北方气温将会偏高，但不会出现大范围长时间的极端高温，华北大部和西北地区东部发生重旱的概率比较大，华北地区可能会迎来高温酷暑天气但持续的时间不会长，而在长江中游到江南西部，松花江流域的汛情也可能比较重，所以在农业方面会受到一定的影响。
