首先让我来对某些有关阑尾炎的设想提出反对意见。不一定有热度。疼痛不一定厉害。到疼痛的部位处于腹部的右下角时，阑尾炎发病一般已持续了一段时间。呕吐不一定发生。血细胞计数不能证明腹痛是否是由阑尾炎引起。
阑尾是大肠的一个小支，大小与一根短蚯蚓差不多。一般它位于腹部右下角的中部。但它可能移到下面，移到腹部中间，或移到肋骨附近。当它发炎时，发炎的过程是逐步的，与疖子的形成一样。因此，持续数分钟后永远消失的腹部突然剧痛不是阑尾炎。最大的危险是发炎的阑尾破裂了，与疖子破裂差不多，这就把感染扩散到整个腹部。这就是腹膜炎。迅速恶化的阑尾炎会在不到24小时就破裂。因此，持续1小时之久的腹痛应由医生检查，当然10个病例中有9个不是阑尾炎。在多数典型的病例中，疼痛在肚脐四周持续数小时。只是到了后来，疼痛才转到右下角。往往有一两次呕吐，但这并非一定发生。胃口一般要下降，但并非一定要下降。大便可能正常，也可能有便秘，很少有腹泻。在发作后数小时，体温会升到华氏100或101度，或高或低，但也可能没有热度。当患者抬起右膝，或将它伸平时，或当他行走时，疼痛更厉害。不同的阑尾炎病例有不同的症状。得请医生来诊断。在医生们轻轻地深入地摸患者腹部的各部位时，他们最注意病人腹部的右边是否有疼痛的部位。你可以注意到他们从不在揿孩子的腹部时问孩子痛不痛，相反他们竭力将孩子的注意力引开。这是因为许多腹痛的小孩，尤其是年幼的小孩，喜欢在你问他们时说，“是的，确实痛”。当医生们在孩子腹部的右边发现疼痛点时，他们就会怀疑孩子得了阑尾炎。但有时他们爱作一次血细胞计数，这能帮助他们诊断。白细胞计数上升表明人体某部有感染。但它不能告诉你哪里有感染。
最好的医生也时常不能确定孩子是否得了阑尾炎。当医生非常怀疑孩子得的病是阑尾炎时，他会建议让孩子去动手术。这是有道理的。如果孩子的病确实是阑尾炎，那末拖延时间是危险的。如果孩子的病不是阑尾炎，及时动手术也不会有害处。
