紫禁城建于明朝，由明朝皇帝朱迪建造，由会翔设计。始于明成祖朱迪永乐四年，以南京故宫为基础，中间历时14年，永乐十八年完成。
北京故宫是中国明清两代的皇宫，原名紫禁城，位于北京中轴线的中心。北京故宫以三大大殿为中心，占地72万平方米，建筑面积约15万平方米。大小宫殿70多座，房屋9000多栋。它是一个长方形的城市，南北长961米，东西宽753米。它四周是高10米的城墙和城外宽52米的护城河。紫禁城的建筑分为两部分:外院和内院。外国王朝的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合称为三大大殿，是国家举行大典的地方。故宫的中心是干青宫、交泰宫和坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的官方宫殿。
北京紫禁城里有大量珍贵的文物。据统计，有多达186.269万件，统称为文物100万件，占全国文物总数的1/6。截至2005年12月31日，中国文物系统文物收藏单位收藏的一级文物总数已达109197件，全部在国家文物局备案。
北京故宫是世界上最大、保存最完好的古代木结构建筑之一。是国家AAAAA级旅游景点，1961年被列为第一批国家重点文物保护单位；它在1987年被列为世界文化遗产。
