20世纪50年代，新中国急需稳定的发展环境，当时世界动荡不安。为了应对各种不可预测的威胁，中央政府决定建立中国的战略核力量。1966年7月1日，中国战略导弹部队的领导机构在北京成立。由于当时国际国内形势非常严峻，为了保持低调和保密，中国战略导弹部队是秘密组建的，无意使用战略导弹部队的称号，所以周恩来总理亲自命名为“第二炮兵”。
“二炮”在成立之初确实是列为兵种，水平相当于装甲兵、防化部队等兵种。到1980年代解除武装时，其他兵种和军种的总部都已取消，但二炮部队升级为军区级，指挥官和政治委员会都是将军。而且二炮军团之后还有总部、政治部、后勤部、装备部，其装备研发和预算也属于自主作战。此时二炮军团已经和海陆空一起被列为第四军。不过这支队伍的名字还是“二炮”。
二炮的任务是遏制敌人对中国使用核武器。当敌人对中国发动核打击时，战略核力量将独立或联合其他军种对敌人进行有效的自卫反击，打击敌人的重要战略目标。目前，第二炮兵已建成一批不同型号、不同发射方式的作战阵地，初步形成了各类导弹武器装备体系，进一步提高了快速机动和准确命中目标的能力，为维护社会安全和世界和平发挥了重要作用。二炮部队经过几十年的建设，现已形成了核与常规并重、固液共存、射程汇聚、弹头类型匹配的武器装备体系，装备了各类核导弹和常规导弹。
随着中国综合国力和影响力的提高，二炮也迎来了“名正言顺”的时代。2015年12月31日，中央军委举行仪式，正式命名第二炮兵为中国人民解放军火箭军，并授予军旗。二炮部队终于从原来的战略独立兵种升级为独立兵种了！这也将是中国战略导弹力量发展史上的一个里程碑。
