树木年轮密集，面向黑暗面，受光较少，生长缓慢，所以年轮密集。每年树木中的细胞和血管由大变小，材质由松变密，从而形成不同颜色和纹理的年轮。
树的阴面容易长青苔，而树的年轮在南方会比较分散，没有北侧年轮密集；树桩年轮南半部稀疏，北半部密集。植物的树干在南方面朝太阳，年轮稀疏排列，而北方略近；向阳的一面生长旺盛，每年都长得多，所以年轮宽，北半球的太阳是南的，所以宽的一面是南的，南半球相反，宽的一面是北的。
每年树木中的细胞和血管由大变小，材质由松变密，从而形成不同颜色和纹理的年轮。多年生木本植物茎横切面上的同心环。常见于温带乔木和灌木，通常一年轮种一次。环边界在温带地区很明显。在热带地区，由于一年内气候变化小，年轮不明显。
年轮是由形成层的年度活动产生的。春天，温和的气候和充足的降雨有利于树木的生长。这是因为形成层细胞分裂旺盛，新产生的细胞又大又明显，血管又大又多。因此，木材看起来颜色浅，质地软。夏天过后，随着气温上升。降雨量减少，尤其是秋季，天气越来越冷，降雨量越来越少，形成层活动减弱，分裂细胞形态较小。此外，细胞壁厚，血管少，所以木材致密坚硬，颜色较暗。
