咸水湖多为内陆湖，为死湖，一般由低洼地区的内陆河汇流而成。淡水湖多为外流湖，最终会流入大海，一般位于气候湿润的沿海地区。
世界十大淡水湖排名
10.伊利湖——占地25700平方公里
北美五大湖之一。它是美国和加拿大共有的，美国在东、西、南，加拿大在北。西南-东-东北。东西长388公里，最宽92公里。面积25700平方公里，在五大湖中排名第四，仅比安大略省大。该湖海拔174米，比安大略湖高99米。平均水深18米，最大水深64米，是五大湖中最浅的。蓄水量455立方公里。湖岸线全长1200公里，比较直，湖泊海湾少。湖中有岛屿，集中在湖的西端，最大的是加拿大的Pili岛。
9.大努湖——面积28600平方公里
大奴隶湖:也被称为大奴隶湖。加拿大第二大湖。位于加拿大西北部，靠近阿尔伯塔省的北部边界。东北西南，长480公里，宽48 ~ 225公里，面积28600平方公里。湖里有许多岛屿。渔业发达，出产白鱼和湖鳟。湖区有铅、锌和金矿。南岸的Pinepoint是铅锌开采中心，东北岸的Yellowknife是黄金开采中心和加拿大西北部的首府。
8.马拉维湖——面积30800平方公里
马拉维湖面积3.08万平方公里，南北长560公里，东西宽24-80公里，平均水深273米，最深点在北端706米，海拔472米。它是非洲第三大淡水湖，也是世界上第四深的湖。马拉维湖周边，除了南部，三面环山，风景优美。湖水由14条常年有水的河流注入，其中以泸沽河水量最大，然后向南流经夏尔河与赞比西河相连。湖区的大部分水域位于马拉维共和国，东部和北部只有一小部分属于坦桑尼亚和莫桑比克。湖边有卡龙加、恩卡塔湾、恩科塔科塔、奇波卡等湖港。东边有利文斯通山，西边有维普亚山。绿色笔直的山峰耸立在狭窄的湖面两侧，形成两道屏障，景色壮观。
7.大熊湖——面积3.1万平方公里
加拿大最大的湖，北美第四大湖。因为湖区有很多北极熊。北极圈位于加拿大西北部，穿过其北部。湖水不规则，长约322公里，宽40-177公里。面积3.1万平方公里。这个湖海拔156米。平均水深137米，最大水深413米。湖水清澈，海岸陡峭。湖区气候寒冷，冰期长，仅在8、9月份通航。湖里有许多岛屿。该湖通过110公里长的大熊河向西流入麦肯齐河。出产白鱼和湖鳟。湖水从大熊河流入麦肯齐河。湖的周围地区人口稀少。
6.贝加尔湖——面积31500平方公里
贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部。它又长又窄又弯，像嵌在东西伯利亚南缘的月牙。它是世界上最深的淡水湖，蓄水量最大。该湖平均水深730米，最深1580米，可供50亿人饮用半个世纪。贝加尔湖生物资源丰富，是俄罗斯的主要渔场之一。贝加尔湖虽然是一个淡水湖，但湖中有许多正宗的海洋生物，如海豹、海螺、龙虾等。他们是如何来到贝加尔湖定居的仍然是个谜。一年中，虽然湖面结冰五个月，厚度约90厘米，冬季平均温度零下38摄氏度，但阳光可以通过冰层向湖水输入热能，形成“温室效应”，使湖水接近冬季夏季水温。这有利于浮游生物的繁殖，从而直接或间接为其他类型的水生生物提供食物，促进水生生物的发育和生长。美丽富饶的贝加尔湖在世人心中一直有着神奇的色彩。
5.坦噶尼喀湖——面积32900平方公里
坦噶尼喀湖是非洲中部的一个淡水湖，位于南纬3度20分和东经29度5分之间，南纬8度48分和东经31度15分之间。属于断层湖。这个湖蜿蜒的海岸线长达1900公里。入湖河流主要有马拉加拉西河、卢子孜河、卡兰布河等。这个湖唯一的出口是卢古嘉河。南北长约679公里，平均宽50.134公里，其中海岸线长1828公里(平均深度570米)。最深处位于坦噶尼喀湖北部，最深处1470米，是仅次于贝加尔湖的世界第二深湖。面积32900平方公里，是世界第六大湖。
4.密歇根湖——占地58000平方公里
密歇根湖，也被称为密歇根湖，是北美第三大湖，也是唯一一个属于美国的湖。南北长517公里，东西宽约190公里，面积5.8万平方公里。湖岸线有2100公里长。湖深由北向南逐渐减小，平均深度84米，最深点282米，蓄水量4875立方公里。这个湖海拔约177米。水流缓慢且逆时针。从12月中旬到次年4月中旬，湖岸带被冻结，影响了航运。南岸笔直，沙丘分布广泛，建有人工港口；北岸曲折，有许多湖泊和天然港湾。主要的湖湾是绿湾。有海狸岛，狐狸岛，马尼图岛群。流域面积11.8万平方公里(不含湖区)。东北端通过麦基诺水道与休伦湖相连。在南端，最初注入的是芝加哥河。为了处理芝加哥污水，20世纪初人为改变其流向，使其通过芝加哥运河注入伊利诺伊河。湖泊对气候有明显的调节作用，盛行西风使东海岸冬暖夏凉，但初秋和春末不结冰。盛产苹果、桃子和李子，是美国主要的水果带之一；绿湾东岸的半岛是我国著名的红酸樱桃产区。东部的湖边是一个避暑胜地。南岸人口密集，是美国重要的工业基地。主要的湖泊和港口是芝加哥和密尔沃基。
3.休伦湖——面积59600平方公里
休伦湖是北美五大湖之一，是北美第二大湖。美国和加拿大都有。它从西北向东南延伸，长330公里，宽295公里。面积59600平方公里，在五大湖中排名第二。这个湖海拔177米。平均水深60m，最大水深229m。蓄水量3540立方公里。湖的海岸线长2700公里，蜿蜒曲折，东北部是乔治亚湾。
2.维多利亚湖——面积69400平方公里
维多利亚燕莎:位于东非高原，大部分在坦桑尼亚和乌干达，一小部分属于肯尼亚。从1860年到1863年，当英国探险家约翰·汉宁·斯派克和格兰特来到这里调查尼罗河的源头时，他们以维多利亚女王的名字给这个湖命名。该湖位于东非大裂谷及其西支之间，位于裂谷之间的浅盆地北部。湖盆是由地面的凹陷形成的，所以维多利亚湖的起源与东非高原上的其他五大湖完全不同。该湖面积6.94万平方公里，是非洲最大的湖泊，在世界淡水湖中仅次于北美苏必利尔湖，位居世界第二。
1.苏必利尔湖——面积82414平方公里
苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，由法国探险家于1622年发现。湖的名字来源于法语Supérieur，意为“去湖边”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省和美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州环绕。该湖东西长616公里，南北宽257公里，平均海拔180米，水域面积82414平方公里，最大深度405米。蓄水量1.2万立方公里，占五大湖蓄水量的一半以上，按蓄水量计算，五大湖是世界第四大湖(前三位分别是里海、贝加尔湖和坦噶尼喀湖)。湖的海岸线长3000公里，沿岸有茂密的森林，北岸有许多湖泊和海湾。有近200条河流流入该湖，其中尼皮贡和圣路易斯是最大的河流。
