乡贤的含义及界定
乡，根据甲骨文字型，像二人对食[1]，或是用酒食款待别人。在词典中，乡的基本含义有三个。一是泛指农村的一块区域；二是指一个人生长的地方或祖籍；三是指一种行政建制。贤字从贝，从臤。左边的“臣”，是竖立的眼睛，意为“奴隶的眼睛”。右边的“又”，是手。下面的“贝”，是钱。“臤”与“贝”联合起来表示牢牢掌握财富。所以，贤的本意与财有关，多指善于管理财富的人，进而引申出有才能。许慎《说文》解释贤为多才，《庄子·徐无鬼》中对贤的解释是：以财分人谓贤。现在一般指有德行，多才能。“乡贤”一词出现，最早见于东汉[2]。但实际乡贤的产生，大约有稳定村庄的社会，都应存在乡贤这样一类人。所以，乡贤应与农业社会相伴生，尤其是定居农业。
如何界定乡贤，一般指德才兼备并受到乡里人敬重的人。明代蒋冕将乡贤定义为：生于其乡，而众人共称其贤者，是为乡贤。嘉靖十三年，官方给出的定义是：生于其地，而有德业学行著于世者，谓之乡贤。
明代在选择乡贤时，除了考虑功德言之外，是否为官也是乡贤评定的必要条件。而到了清代，则把是否出仕，不再视为评定乡贤的必要条件。只要你在乡里有善举，比如一些商人在家乡建义田、设义学、修建道路桥梁等，都有可能被认定为乡贤。明清两代乡贤的确立，需要由地方公举，再经官方审核批准，然后进入乡贤祠。到了近代，北洋政府曾以官方名义，树立了一批乡贤。
另外，在如何界定乡贤上，学术界有一种泛化的现象，即认为凡是本乡出去的人才，不管其对本乡建设有没有贡献，都归入本乡的乡贤，笔者认为，这是不妥的，容易导致概念混淆。笔者认为，乡贤应至少满足三个条件：一是应出生于乡里；二是应在本乡具有较高的道德声望和才能表现，尤其是道德声望，更重要；三是应给本乡有一定的贡献业绩，比如在资金上对本乡建设有较大投入，或者本人实际应在本乡至少服务若干年等。
参考文献：
[1]任九光.“乡贤”的历史发展与近代突变[J].教育文化论坛，2016，.
[2]钱静、马俊哲.国内新乡贤文化研究综述[J].北京农业职业学院学报，2016，.
甘肃省委党校宋圭武
