贺小书重庆万州人。早年曾先后就读于重庆南山小学、树人小学、马王庙中心小学和重庆女子中学，抗战胜利后随父母到上海，曾求学于上海女子中学和沪江大学附属中学。1949年考入上海育才学校学习戏剧表演，1951年考入中央电影局表演艺术研究所表演班学习，1953年转入北京电影演员剧团继续学习，同年主演了话剧《月亮湾》。
电影学校女生篮球队合影
前排左起：石美芬、柏瑞桐、薛美英、闽琴华、武豫梅
后排左起：李松筠、施文心、刘绍荃、舒迈、贺小书
1954年结业后留任北京电影演员剧团演员，演出过话剧《大步前进》和《警告岬》。1955年调长春电影制片厂任演员，1956年饰演了故事片《国庆十点钟》中的赵小惠，从此开始银幕生涯。曾为中苏合拍故事片《风从东方来》中的苏联女主角配音，1975年调峨眉电影制片厂任演员。贺小书在电影学校
此后，因饰演《被爱情遗忘的角落》中的菱花，获第二届中国电影”金鸡奖“最佳女配角奖。
1982年“百花金鸡”双奖期间，部分演员合影
一排：张雁、任冶湘
二排：郑振瑶、李秀明、龚雪、洪学敏
三排：贺小书、王心刚、冯汉元、王玉梅
四排：黄小雷、娜仁花、王培
五排：毛永明、孙飞虎、温玉娟、乔榛
还拍摄过《家乡的玫瑰》、《终点线》、《红宝石金项链》、《燕赵悲歌》、《幸存者的爱》、《三色迷雾》、《千古奇冤陈世美》、《解放成都》、《检查长》、《秋之惑》、《白发巷的故事》、《夜深沉》、《小镇上的女人》、《请拨315》、《大潮》、《葵花地女郎》、《情满珠江》、《风过耳》、《塞外有家》、《谢觉哉办案》、《若男和她的儿女们》、《江隆基》、《单亲之家》、《传奇人生》、《谁不爱家》、《女人在家》、《傍海人家》、《至高荣誉》、《七品芝麻官》、《三十年河东》、《光荣街十号》、《真情到永远》、《黑血》、《大宅门》、《台北有多远》、《离婚官司》、《母子情天注定》、《中国女法官》等电视剧。贺小书与张瑞芳、田华、凌元、张瑜
她的表演，感情真挚、朴实无华、自然得体，所塑造的不少艺术形象，给观众以亲切感。曾任峨影演员剧团团长、四川影协理事、中国电影表演艺术学会常务理事、四川分会会长。现为国家一级演员，享受国务院专家津贴。2013年荣获第十四届中国电影表演艺术学会“金凤凰奖”特别荣誉奖。
李亚林贺小书夫妇
贺小书与斯琴高娃
贺小书与白德彰、白英宽夫人、柏瑞桐
贺小书与老艺术家合影
贺小书在“二十二大明星”50年庆典上
贺小书在第十四届中国电影“金凤凰奖”颁奖典礼上
