死生契阔出自《诗经》，“死生契阔，与子成说;执子之手，与子偕老。”后面这句话大家肯定都认识。这次就为大家讲讲死生契阔的意思，还有发生在三国时期的一个故事。曹操算是模仿了董卓挟天子以令诸侯的手法，一直把汉室政权牢牢掌握在自己手中，但为什么董卓有人反曹操就没人反呢?主要还是曹操采用的策略比较缓和，还跟一位神秘人士有关，下面就一起来看看到底是发生了什么吧。
今天的三国成语故事见于《三国志•董昭传》，时间是在献帝建安元年(公元196年)，主人公名叫董昭。原文如下：
建安元年，太祖定黄巾于许，遣使诣河东。会天子还洛阳，韩暹、杨奉、董承及杨各违戾不和。昭以奉兵马最强而少党援，作太祖书与奉曰：“吾与将军闻名慕义，便推赤心。今将军拔万乘之艰难，反之旧都，翼佐之功，超世无畴，何其休哉!方今群凶猾夏，四海未宁，神器至重，事在维辅;必须众贤以清王轨，诚非一人所能独建。心腹四支，实相恃赖，一物不备，则有阙焉。将军当为内主，吾为外援。今吾有粮，将军有兵，有无相通，足以相济，死生契阔，相与共之。”
奉得书喜悦，语诸将军曰：“兗州诸军近在许耳，有兵有粮，国家所当依仰也。”遂共表太祖为镇东将军，袭父爵费亭侯;昭迁符节令。
这段记载的大意是：献帝建安元年(公元196年)，曹操在许昌一带歼灭了黄巾军余部，并派使者来到河东拜见汉献帝。不久后，汉献帝回到了京城洛阳，负责护送的韩暹、杨奉、董承及张杨等人相互不服从，暴戾而不和。
董昭认为杨奉的兵力最强而缺乏同党，便以曹操的名义写了一封信交给杨奉说：“我和将军闻名慕义，推心置腹。将军率领大军不怕艰难，终于保护天子回到了故都洛阳，辅佐羽翼的功劳可谓举世无双，非常令人敬佩!如今群雄扰乱华夏，四海不宁，帝位便显得尤为重要，关键又在于有人忠心辅佐，而这又不是一个人所能单独完成的，必须有很多人的支持才行。将军您理所当然在内居中策划，我则可以成为外援。如今我有粮草，将军有兵，有无相通，可以互相弥补彼此的不足，无论生死，我都将与您患难与共。”
杨奉看到这封信后非常高兴，对其他人说：“兖州的军队距离许昌最近，有兵有粮，是国家可以依靠和仰仗的。”于是，众人一起上表请求汉献帝册封曹操为镇东将军，继承其父曹嵩的费亭侯爵位。
本文要说的成语，便是以上记载中提到的“死生契阔”，意为生死离合。这句成语的最早出处是《诗经》中的“死生契阔，与子成说;执子之手，与子偕老。”
看了以上的故事介绍，或许大家会认为董昭是曹操手下的谋士或者故友，所以才会假扮曹操的名义写信给杨奉。而事实却并非如此，此时的董昭与曹操不但不认识，而且也从未见过面。当时的董昭也并非曹操的手下，而是汉末朝廷的一名议郎。
当时，汉献帝在杨奉、韩暹、董承、张杨等人的护卫下回到了洛阳。曹操非常担心四人的军力，不敢贸然来到洛阳。就在这个关键时刻，与曹操素不相识的董昭却凭一己之力扭转了这种局面。正是他的这封信给曹操被杨奉等人主动请到了洛阳，从而为曹操“奉天子”战略的成功奠定了坚实的基础。董昭也后来也因此被曹操所器重，身居高位。
