艾叶属多年生草本或略成半灌木状，是菊科蒿属植物。艾叶又称：香艾、艾萧、艾蒿、萧茅、冰台、遏草、蓬藁、灸草﹑医草﹑黄草等。端午节的习俗一般是把艾叶插到门上，有着避邪驱毒的寓意。
艾叶植株有浓烈香气，茎一般是单生，颜色为褐色或者是灰黄褐色，基部稍木质化，通常无假托叶或极小的假托叶，有少数短的分枝，叶子比较厚，上面有灰白色的短柔毛。
艾叶分布的范围较为广泛，除了非常干旱与高寒地区外，几乎遍布全国。大多生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也有长在森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。
艾草与中国人的生活是息息相关的，每当端午节来临之际，人们总是将艾草放在家中，把干枯后的艾叶株体泡水熏蒸，以达消毒止痒的效果，用艾水洗澡或熏蒸的人大多都是产妇。
