子宫颈抹片是一种妇女生殖道的细胞学诊断，主要用于子宫颈癌的筛检。此法是一九四三年由PapanicoLaou所发表，五十年后的今天，它已成为防治子宫颈癌不可或缺的常规检查；医师藉由子宫颈抹片，可以在子宫颈癌前期病变时及时诊断并加以适当的治疗。和其他癌症筛检相比，子宫颈抹片是所有癌症的筛检中，最正确、最有效而且最具成本效益的检查；近年来，它已成功地降低了百分之五十以上的子宫颈癌发生率及死亡率。根据研究报告显示，百分之九十的子宫颈癌有所谓的癌前期阶段，即子宫颈上皮异常增生，通常持续三至十年才转变成侵袭性癌，这期间有很多机会可以侦测出来并加以治疗。然而，有少部分的子宫颈癌，其癌前期阶段很短或者直接由扁平上皮发展成侵袭性癌，这些则不易事先由抹片检测出来而加以治疗。
可惜在台湾因为民风保守，子宫颈抹片之筛检率一直不高，约只有百分之二十至三十，比起欧美的百分之六十至八十，仍有一大段距离。因此，惟有提高妇女子宫颈抹片之受检率，才可以有效降低子宫颈癌的罹病率。
