口服补液盐ORS是一个非常简单的溶液，却是一个挽救过数以万计、十万计，甚至无法计算的生命的“特效药”。它的成名，还是在治疗恶名昭彰的重症腹泻“霍乱”时。
霍乱是一种非常严重的传染病，在几十年前是不治之症、“恐怖之症”。随着特效抗生素的产生，和“迅速补液”疗法的盛行，霍乱导致的重症死亡率已经大为下降。而在没有大规模静脉补液条件的地区，医生们发明了用加盐加糖的米汤给病人口服补液的方法，结果效果也很好，挽救了很多生命。
医生们对这种口服补液方法进行总结，提出了标准的ORS配方。这种配方采用固体小包装，服用前用标准体积的温水兑开即可。
而关于腹泻的治疗原则中，无论病人是婴幼儿还是老人、孕妇，对于等渗的轻中度脱水，第一推荐的都是口服补液的方法，也就是服用ORS，而不是进行静脉补液!
所有水样腹泻和稀便且便量较大的腹泻，均可能有不表现典型症状的轻度脱水，这时候口服补液是非常必要的。
