我国古代就很重视食物的搭配。如《内经》中就有明确记载：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，并具体指出“：“肝色青，宜食甘，粳米牛肉枣葵皆甘。心色赤，宜食酸，小豆犬肉李韭皆酸。肺色白，宜食苦，麦羊肉杏薤皆苦。脾色黄，宜食咸，大豆猪肉栗藿皆咸。肾色黑，宜食辛，黄黍鸡肉桃葱皆辛。”这可以说是开后世食养的先河。所谓“合理膳食，平衡营养”就是把各种基本营养素在饮食中按一定比例合理搭配。做到主杂粮配合，肉菜合理，干稀搭配，多食大豆及新鲜果菜，以保证人体的需要。
人体所必需的营养素分为六大类：蛋白质、碳水化合物、脂肪、无机盐、维生素和纤维素。总共不下几十种，现在营养学上确定每日供给量标准只有十几种，而可供人们食用的食物，包括加工的恐怕要以千万计，更不要说经过烹调配制的食品了。目前还没有任何一种食物能供给人体所需的所有营养素，所以人类不能仅依靠一种食物维持健康。必须提倡杂食。
