有一天世尊对着所有弟子在讲经说法，忽然他对“阿难”说:“你拿一个桶子，到前方五里路远的一个小村庄，向一个在井边洗衣服的老妇人，要一桶水回来。记得态度要客气和善一点。”。
阿难点点头，拿着空桶子，往世尊指示的方向去要水。他想说，么容易的事，一定轻易就能办妥世尊所交待的任务。
阿难走到了那村庄，真有位鹤发苍苍的老妇在井边洗衣服。阿难很有礼貌的向这位老妇恭敬的作揖，说:“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗?”
那老妇一抬起头望向这年轻人，不由怒从心生，很生气的说:“不行!这口井只能给这村子里的人使用，任何外人，是不被允许的!”接着就把阿难给赶走了，
任由阿难苦苦哀求也不为所动!阿难无奈!只有带着空桶回去。他将他所遭遇的种种情形，娓娓的向世尊和在场的弟子道来。世尊点点头，示意阿难坐下，接着叫“舍利弗”去。
舍利弗一样走到了那村庄，一样见到那个鹤发苍苍的老妇还在井边洗衣服。舍利弗一样很有礼貌的向这位老妇人，说:“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗?”
那老妇一抬起头望向这年轻人，不由得心花怒放。彷佛见了一个很投缘的亲人很高兴的说:“行!行!来来，我来帮你打水......”
打好一桶水给舍利弗后，又叫他等一下，老妇人匆忙的回家拿一些斋食叫舍利弗带着路上吃。
他带了整桶水回去，将他所遇到的种种情形，也娓娓的向世尊和在场的弟子道来。世尊点点头一样示意舍利弗坐下。阿难和在场弟子就很纳闷，疑惑，问世尊是何种因缘造成阿难和舍利弗这两人有这么大的差别。
世尊开示说道:远劫前的一世，这位老妇沦为畜牲道是只老鼠，它死在路边被烈日艳阳暴晒着。阿难那时候是个赶货经商的贾人见到这只死老鼠，心中起了嫌恶之心，掩鼻而过.舍利弗那时是个正要赴京赶考的读书人见到这只死老鼠，心中起了怜悯之心，顺手捧把泥土将它掩盖。
经久远劫以后!现在他们见了面，产生这样不同的差别待遇，众人可以想像.小小的起心动念，就有如此大的善恶果报，何况是直接加诸痛苦在人身上呢。
