猪在十二生肖排第十二，在十二地支中配属“亥”五行属水，一日十二时辰中的晚上9点到11点也叫“亥时”即猪时。一提到猪的外貌，长长的嘴鼻，肥大的耳朵，滚圆的身型和藤似的小尾巴，容易让人们联想到西瓜。猪很幸运被列入十二生肖，神话故事《西游记》中猪八戒也大出了风头，中国古代人们把储钱罐做成了猪型，也有着圆满圆润的美好寓意。生肖猪的传统民俗文化已经融入人们的点点滴滴，成为人文生活不可缺少的重要组成部分。
据记载，在我国西安半坡新石器时代遗址出土的猪骨，经过碳14测定距今约有6000年。这些猪的体形特征，已十分接近现代猪，所以它应为驯化较长时间的家猪。而在河南淅川的下王岗，具有仰韶文化特征的新石器时代遗址中发现了大量家猪的化石，经科学鉴定它们和野猪有明显的区别，其时间更早于半坡遗址那些驯化家猪的骨骼，这充分说明我国养猪的历史应在七千到八千年之间。我国考古挖掘的新石器时代遗址中，多处出现猪的遗骸，它证明猪作为陪葬和祭祀品的历史已很悠久。
在我们的生活中，猪一方面代表着愚笨、懒惰、贪吃、好色，但另一方面 又象征着勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽窄。自然学家赫森说：“猪不像马，牛，绵羊那样疑心重重，畏缩顺从;不像山羊那样鲁莽，天不怕地不怕，也不像猫那样屈尊俯就。”猪里面最有代表的光辉形象是猪八戒，在西游记中造化成憨态可掬，玩世不恭，老实巴交，色大胆小的出家英雄。平时坦胸露怀，青春走光，却大大方方，尽显好汉之浑雄本色。猪八戒护送唐僧西天取经，他能吃、能睡、爱偷懒、好唠叨、嫉妒心重、抢功、耍滑、贪小便宜、意志不坚定、遇挫折就要散伙回家找媳妇。这些行为明显带有明代新兴市民阶层的特征，但也显得亲切风趣，真实可信，富有人情味，护送唐僧西天取经后，猪八戒成了净坛使者菩萨，但他留给人们的印象没有变，世上知道“净坛使者”的人不多，“猪八戒”的名字却家喻户晓。
自古以来，猪在中国人的家庭里是很有地位的。在以象形著称的汉字的“家”中，在其宝盖头下的“豕”，代表的就是猪的形象。由此可见，在过去国人的心目中，无猪是不成家的。旧时讨老婆，娶媳妇，家中养猪的多少，是爱情的重要砝码之一。另外，汉字的“冢”，其意是坟墓，按照象形文字来按图索骥，是这样的：无猪者，是不能安心离开人世，或是难以成冢的。猪，不仅是农耕文化下的主要家畜，国人还每每以猪自况，生肖猪的运程配属等等。猪在中国人的生活中很普遍、很活跃，在家庭和社会经济结构中，地位作用十分突出重要。猪的全身都是宝。猪肉可以煮食、腌食，也可以炒、熘、炖、炸烹饪各种大餐;猪皮可以制革，做皮质衣料;猪鬃可以制刷，猪胆猪骨可以入药制肥料，猪蹄能为产妇下奶，猪器官可以替代人器官做手术。猪被人们称作“摇钱树”、“聚宝盆”，家中大量养猪，猪多粪多庄稼好，收入增加致富快。有一首古诗，全面赞扬了猪的价值功能：“年逢亥岁红运开，人遇贤君定发财。抬头见喜迎富贵，肥猪拱门送福来。满腹经纶题朱笔，进士及第添光彩。”
在人们的心目中，猪恐怕是最老实的家畜，它不象狗那样精灵，懂得主子的心思，跟随主人前后，极尽讨好之能事。而猪长着一副圆乎乎，胖敦敦的憨厚相，吃了就睡，饿了就吃，显得老实本分。猪的懒惰在动物是出了名的，猪之所以在所有家畜中是长得最快的一个，重要的原因就是活动少。除进食的过程中活动活动外，猪难得有做什么大运动量的运动，更不用操心劳累了。猪的脏也是尽人皆知的，虽然它的不讲卫生有着客观上的原因，但它一辈子几乎都在一间栏里吃、住、拉、撒、满身粘着屎屎，给人恶心的感觉。因缘于猪的上述一些特点，它往往成为了蠢笨、懒惰、贪婪、丑陋的代名词。在人类的文化生活中被使用时，带有深厚的贬义色彩。例如猪又含有轻蔑之意，著名的电影剧作家夏衍在报告文学作品《包身工》中写到，工头对包身工的称呼一律是“猪猡”二字，显示出他们对包身工的歧视和人身侮辱。清未明初，大批中国人被卖到国外做苦力，这些海外华工被称为“猪仔”。运到国外，即为人奴，做开矿等苦工，终身无回国之望。例如骂人，就往往拿猪来作比喻：“你懒得像猪”、“愚蠢如猪”、“昏聩似猪”、“肮脏得像猪”、“猪狗不如”等等。
在上古的时候，猪的文化意义根本就不含任何贬义，相反，猪是衡量勇敢的尺码。不但“家”的含意是在房屋内养猪，就连当时的社会活动，也以与猪有关的事为中心，例如“事”甲骨文象双手举长柄网捕捉猪或野猪之状。而人的素质，也以猪事为坐标来衡定，如“敢”字，有徒手捉猪以示勇敢之意，那么不能捉猪便为怯懦。家猪是显得那么温顺老实，那是因为长期被人类驯养，与大自然隔离而丧失了其本性，而野猪性情凶暴，善于搏击，于是基于这一特点，猪便含有“勇往直前”的意思。
据传自从唐代开始，殿试及第的进士们相约，如果他们中间的人在今后任了将相，就要请同科的书法家用“朱书”，既红笔题名于雁塔。因“猪”与“朱”同音，“蹄”与“题”音谐，所以猪成了青年学子金榜题名的吉祥物。每当有人赶考，亲友们都赠送红烧猪蹄，预祝赶考人“朱笔题名”。后来，这种习惯逐渐扩大，人们在新年时互赠火腿，因为火腿是用猪蹄烤制而成的。民间还认为“肥猪拱门”吉祥，肥猪俨然成为一个传送福气的使者，所以有俗语说：“猪是家中宝，粪是地里金。”
自古至今，有关猪的传统生肖民俗文化已经深深融入人文生活中，建筑、雕刻、绘画、书藉、食品、服饰等领域，以及现代产生的商品广告、影视演出等行业内都出现了以猪为图案和题材的各类作品，猪文化已经成为中国传统文化的重要组成部分。
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