狗在十二生肖排第十一，在十二地支中配属“戌”五行属土，十二时辰中的晚上7点到9点也叫“戌时”，即狗时。狗恐怕是人们最忠诚最亲密的朋友了，人们对狗有着深厚的情结，甚至有些人已经把狗看成是自家成员，形影不离。几千年的历史沉淀，中国已经形成独特的生肖狗的属相文化，成为传统民俗文化的璀璨之宝。
狗，亦称“犬”，由早期人类从灰狼驯化而来，驯养时间在4万年前至1.5万年前，是通人性的动物，它对人类特别忠诚，因而具有忠贞不渝的意义。“牧羊犬三千里寻主”，“义犬救主”等例子很好地说明了这一点，“犬马之劳”也就用来比喻事做忠心耿耿。不过狗爱仗人势，“走狗”便含有贬义，鲁迅先生描写的“丧家的资本家走狗”便是象征了那类没有民族骨气的无耻文人;“狼心狗肺”形容那些无情的、没有良心的人;老子说：“天地不仁，以万物为刍狗;圣人不仁以百姓为刍狗。”意思是天地生了万物，并没有想取回什么报酬。所以真正意思是：天地看万物和那个被丢掉的草狗一样，并没有对人特别好，对其他的万物特别差。通俗点吧：就是天地看待万物是一样的，不对谁特别好，也不对谁特别坏，一切随其自然发展!
狗，与人类的关系那么密切，因此，狗成了古人祭祀时最常用的牲畜之一。周代专门设有“犬人”之职，就是专门掌管“犬牲”的。古人有进修也编草为狗，谓之刍狗”。衣以文绣，陈而祭之，祭祀一结束，就把它丢在大道上任车马践踏。
从民俗学的角度来看，狗除了有预兆吉凶灾异的象征作用以外，还有除灾的作用。根据《礼论》的说法，狗属于：“至阳之畜”，在东方烹狗，可以使阳气勃发，从而蓄养万物。又东汉的应劭在《风俗通义》中有另外的解释，他说：天子所居住的城市一共有十二门，东方的三门是生气之门，为了不使死物在生门出现，所以在另外的九六前杀狗去灾。狗在阴阳五行学说中，与五行中的金相配合，又与方位中的西方对应，而与东方木相克，杀狗有毕止春天的阴湿疫气，使万物复苏成长的作用。狗能够去邪免灾，这并非是什么奇谈怪论，就连明代着名的医学家李时珍也认可狗的这一特殊功能，他在《本草纲目》中记载道：术家认为狗能够禳辟一切邪魅妖术。《史记》说：秦国在城池的东、南、西、北四门前披裂肢解狗以抵御灾害。同时，用白狗的血涂在门上来驱逐不祥，这是自古以来就有的风俗。根据《华佗别传》的记述，琊有一位女子的屁股上长了一个大疮，痒而不痛，反复发作，无法治好，华佗检查以后，取来一只稻糠色的狗把狗系在马后，马走了五十里时，便把狗的脖子扭断扣在女子病疮上，一会儿，只见一条虫在皮肤下蠕动，用钩子把虫引了出来，此虫长达三尺，七天以后，女的病也痊愈了。
狗的毛色，常有黄、红、白、黑、褐、棕等或两三色以上间杂，根据古人的看法，不同毛色的狗，其品质也各不相同。《六畜相法》一书认为：黄眉的黑狗宜看守，浑身全黑眉的则是耗财的祸胎;狮子狗是吉祥之物，尤其以黑色的狮子狗更能让人致富;黑狗如果白胸白臀，就会带来灾祸;黄狗的眉毛颜色要淡，如果太深了，也是不吉利。而《杂五行书》认为，黄狗品质最好，白狗品质最差。但白狗因具体情况不同，其象征的意义，也会不同。该书说：白狗黑头，会使主人发财;白狗黑尾，会使主人世世有车乘;黑狗白耳，会使主人宝贵;黑狗白前两足，主人子孙兴旺发达;黄狗白尾，主人衣食不愁。
在记忆力方面，狗对于曾经和它有过亲密相处的人，似乎永不会忘记他的声音，同时自己住过的地方也能记得。但也有人认为狗是靠它的感官灵敏性，来识别熟人的声音和认识地方的。狗喜欢嗅闻任何东西。嗅闻领地记号，新的食物、毒物、粪便、尿液等等。狗在外出漫游时，我们常常看到它不断地小便或蹲下大便，把它的粪便布撒路途。而它就是依靠这些“臭迹标志”行走的。狗喜欢追捕生物。如追捕和杀死小动物。追逐兔、猫、羊等，甚至追咬人类，人利用狗的这种特性，让它驱赶羊群、牛群和保护人类自己。
狗对陌生人的行为准则是根据自己视线的高度来判断对手的强弱。陌生人一靠近，从上面下来的压迫感会使它不安，若采用低姿势，它便会接受你。如果比它眼睛看到的高度更低时，会使它更安心。狗的弱点在右边，它会为保护右边而行动。当它在被追得走投无路时，会让自己的右侧靠墙，把左侧面对敌人。这种习性是狗与生俱来的本能。狗让人家看它的肚子是向对方表示顺从和投降。
狗具有领地习性，就是自己占有一定范围，并加以保护，不让其他动物侵入。它们利用肛门腺分泌物使粪便具有特殊气味，趾间汗腺分泌的汗液和用后肢在地上抓画，作为领地记号。狗的嫉妒心非常强，当你把注意力放在新来的狗身上，忽略了对它的照顾时，它就会愤怒，不遵守已养成的生活习惯，变得暴躁和具有破坏性。狗也有虚荣心，喜欢人们称赞表扬它。当它办一件好事，或做一些小技巧活动，你拍手赞美它，抚摸它，它就会像吃了一顿丰盛美餐那样心满意足。狗也有害羞心，如它做错了事或毛被剪得太短，它就会躲在什么地方，等肚子饿了才出来。
中国人把狗视为吉利的动物，如果谁的家里突然来了一只狗，主人就会很高兴地收养它，因它预示财富来临，所谓“猫来穷，狗来富”。狗和主人同甘共苦，如果有什么灾祸来临，它也会预示前兆，比如狗上房是暗示盗贼将至。狗喜欢吠叫，但其吠必有原因，因而古人以狗吠的时辰来取象吉凶的征兆。如子时狗吠，主妇必吵;丑时狗吠，心烦不眠;寅时狗吠，财神临门;卯时狗吠，前程似锦;巳时狗吠，亲人要来;午时狗吠，有人请客;未时狗吠，妻有外心，必遇小人;申时狗吠，小孩有祸;酉时狗吠，加官晋禄;戌时狗吠，提防生是非;亥时狗吠，当心吃官司。
狗是人们的好伙伴，“天狗”却是人们畏惧的凶神恶煞。婚礼之前算命先生选择吉日良辰，选定之后必然在一张红纸上面写清婚礼详细略以及避忌事宜。其中重要一项就是不要冲犯了“天狗”。冲犯了“天狗”，婚礼上有些禁忌都是和“天狗”有关的。从前许多不育的妇女都供奉“张仙”来祈子，称为“送子张仙”，画上的“张仙”，是一位角巾袍服的美男子，他手执弹弓，仰头对天作瞄准姿势。据说是他在用弹弓去射杀“天狗”。因此北方习俗供奉“张仙”，除了香花酒肴，还有一盘五个用生面揉成圆球，是送给他用来射“天狗”的。“天狗”的恶行不是只有使妇女不育这一项，民间相传“月蚀”就是“天狗”吞食月亮造成的。所以在月蚀时，人们要敲响乐器救月，据说乐器的声音作响，就会吓得“天狗”把月亮吐出来。古时候敲响器救月亮，并不是少数不但人类养狗，天上神也会养狗作宠物的。民间相传二郎神杨戬就有一只“哮天犬”，随时跟在二郎神身边，陪他降妖捉怪。
有关生肖狗的传统民俗文化内涵远远还不只是这些，狗属相文化在中国历史沉淀了几千年，已经成为中国传统民俗文化的瑰宝，是生肖文化不可缺少的一部分。作为祖国炎黄子孙，龙的传人，对十二生肖的属相文化意义和内涵应该有着系统正确的认知，为弘扬中国传统文化而感到骄傲。
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