疝气为一个器官或组织由体内腹壁的开口突出来。疝气的主要特征是具有疝孔和疝囊，疝孔即腹壁最内层筋膜上的缺陷；疝囊是腹壁膜向外突出的部分。腹股沟疝气是指鼠蹊部上方有凸出或肿大的现象，是形成疝气的最常见部位。男生发生腹股沟疝气大约是女性的二十五倍。而股疝气为发生于腹股沟与大腿内上方之间的疝气，年长女性较常发生。
腹股沟疝气的产生可以是先天性或后天性。一般说来，疝气可分为间接型及直接型，新生儿和小孩多数属于间接型，而中老年人大部分合并间接型与直接型疝气。疝气造成的原因包括：人类竖直站立，受到重力的影响、肌肉的缺损、因吸烟、衰老或全身性疾病而造成结缔组织破坏。
腹股沟疝气引起的不适，在患者卧床时症状可以缓解，同时疝气也可以缩小。大部分的疝气为隐性发病，但也有部分是由于突然的剧烈动作造成腹压增加而发生。典型的病例是，患者腹部用力或咳嗽时疝囊及其内容物增大，用手触摸会有不适感。
一般而言，疝气所造成的不适感是来自于组织的持续压力，尤其当咳嗽、提重物或长时间站立，此压力将组织推向体内的薄弱点。当更多的组织被推向薄弱区，压力的感觉就增加。当发展或恶化的疝气变大时，则会导致疼痛。不过也有复发或巨型复杂的疝气，因器官功能障碍组织缺血坏死而威胁生命者。若某人已有疝气又合并长期腹胀，可能是疝气引发肠阻塞，如果疝气部位会有持续剧痛，同时有肿块无法轻压回去，且时间超过四十八小时以上，则可能已有肠箝入坏死，这些复杂危险的情形最好迅速到较具规模的医院紧急求诊，以便必要时加强医疗。
