在三大供能营养素中，蛋白质有修补组织的不可替代的功能。老年人对蛋白质营养的需要与青年人相比并不明显减少，这是由于老年人按瘦组织重量计，蛋白质的分解和合成的速度都比青壮年快。蛋白质的代谢率加快，其更新过程需要有足量的蛋白质营养来补充。因此要求膳食中，按能量计有较高的蛋白质比值。每公斤体重1～1.5克。即每日量为60～75克。因老人饭量低于成年人，蛋白质提供总能量为12%～18%。
世界卫生组织提出的蛋白质能量比为12%，根据我国对老年人的膳食调查发现，蛋白质的摄入量很不一致，有的食谱中动物性蛋白质占总蛋白质的一半以上，有的则很少甚至没有。
基于我国惯常的食物结构，除少数地区外，多以谷物作为主要的蛋白质来源，故建议在食谱中宜增加豆制品和适量的动物性食物。这样，食谱中各种膳食蛋白质在营养上可起到互补作用。
老年人仍需强调优质蛋白质的摄入，老年人消化功能减弱、肾功能减退，因此，提供生物利用率高的蛋白质，可以适当减少蛋白质的摄入量，以减少胃脏的溶质负荷，因为蛋白质的代谢产物尿素必须从尿中排出。
