腰穿为腰椎穿刺的简称。医生为了检查神经系统有无病变而进行的一项基本检查。其方法是让病儿侧卧位，双手抱着双腿呈屈曲状，头弯向胸前，目的是让脊椎呈最大弯曲，使脊椎间隙暴露出来。医生在进行局部皮肤消毒后，手持一根细长的腰穿针，穿过皮肤向脊髓腔刺入，如操作很顺利，当针尖到达预定部位时，拔出针芯，正常就有白色透明的液体缓缓流出。医生要测定脑脊液压力或计算脑脊液每分钟流出的滴数，一般留置3小瓶，分别送脑脊液常规检查、生化指标检查和做细菌培养，通过脑脊液检查结果来判断疾病。一般如脑膜及脊髓膜有炎症时，往往脑脊液呈混浊样，显微镜下检查可发现有白细胞，蛋白足性试验可以增高；如是病毒感染，往往脑脊液呈毛玻璃状，蛋白及细胞数程度增高；如有细菌感染，则脑脊液往往呈米汤样，细胞数可达几百或几千，甚至有脓块，蛋白量也大大增加，但要明确是何种细菌引起，则要通过做脑脊液涂片找细菌或通过细菌培养方可确诊。
做腰穿对一个医生来讲是一项基本操作，对麻醉科和神经科医生来讲，由于几乎每个病人都要做此检查，故手术操作比较熟悉，成功率较高。但在儿科，特别是婴幼儿，由于其不懂得检查意义，也很不合作，尤其因为做此项检查时应在比较清洁或无菌的治疗室进行，往往家长不能陪伴，有时操作比较困难，甚至不能正确扎到脊髓腔内，不能成功地取到脑脊液。如果病情诊断必需此项检查，则需要在服用镇静药后，让患儿安睡后再做。
许多家长对做腰穿存有疑虑，主要误听一些民间传说，如做腰穿可使孩子变傻，有的人还误认为做腰穿是抽骨髓。其实这些传说都是不对的。腰穿是取脑脊液检查；而骨髓穿刺则是取骨髓检查，在患白血病等恶性肿瘤时，或因为高烧等原因久治不愈要排除恶性肿瘤时医生不得不做这类检查。
其实腰穿本身就如同扎血管取血一样，是把身体内某一部位的液体取出，检查其流经过的器官和组织有否异常变化的一种检测手段，如脑脊液检查正常，排除神经系统疾病，则不会有什么后遗症，更不会使患儿变傻。如脑脊液检查证明神经系统有病，则根据病变性质、发热早晚或治疗彻底与否，往往会有不同的后遗症，如脑积水、脑细胞坏死后引起智力低下、肢体瘫痪等。这些不是由于腰穿引起，是由于神经系统有病造成的。我们在临床工作中经常遇到一些文化程度较低、不了解一些检查手段的必要性、固执己见而坚决拒绝做腰穿检查的家长，由于家长坚决不同意，医生不能对疾病作出正确诊断，治疗带有很大的盲目性，从而影响治疗，直到发展成抽风、昏迷时，再做腰穿，时机已晚，往往经过抢救，病儿仍留下严重后遗症，家长追悔莫及。
当然，腰穿为有创伤性检查，会给孩子带来一定痛苦，而且也只是各种检查的一部分。医生在进行腰穿之前，要尽可能了解病史，检查病儿的各种病征，反复和家长交代做此检查的目的和意义，取得家长的密切合作。
