磷脂由碳、氢、氧、氮、磷五种元素组成，是生物膜的重要组成部分。它们的特点是水解后产生含有脂肪酸和磷酸的混合物。根据磷脂的主链结构，可分为磷酸甘油酯和鞘磷脂。
1.磷酸甘油酯的主链是甘油-3-磷酸，甘油分子中另外两个羟基被脂肪酸酯化，酸基可以被各种不同结构的小分子化合物酯化，形成各种磷酸甘油酯。磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇胺、磷脂酰丝氨酸、磷脂酰甘油、二磷酸甘油和磷脂酰肌醇在体内更丰富，根据脂肪酸的组成，每种磷脂可以有几种。
从分子结构可以看出，甘油分子的中心原子是不对称的，因此它们具有不同的三维构型。所有天然存在的磷酸甘油酯都具有相同的主要化学构型。按照化学惯例，这些分子可以用二维投影公式表示。根据x光晶体衍射结果确定了磷酸甘油醛的构型。右手是D型，左手是L型。推导了磷酸甘油酯的立体化学构型和命名。
2.鞘磷脂鞘磷脂是一种含有鞘氨醇或二氢鞘氨醇的磷脂，其分子中不含甘油，一分子脂肪酸通过酰胺键与鞘氨醇的氨基相连。鞘氨醇或二氢鞘氨醇是具有长脂肪链的氨基二醇。鞘氨醇或二氢鞘氨醇具有由长链脂族烃基组成的疏水尾部和由两个羟基和一个氨基组成的极性头部。
鞘磷脂含有磷酸，其末端烃基取代基是磷酰胆碱乙醇胺。人体内最丰富的鞘磷脂是鞘磷脂，由鞘氨醇、脂肪酸和磷酸胆碱组成。神经鞘磷酸盐是构成生物膜的重要磷酸盐。它经常与细胞膜外的卵磷脂共存。
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