古时候有个孩子，父母双亡，和哥哥嫂子住在一起，但是哥哥嫂子对他很不好。他每天都放牛。当人们看到他放牛，离牛很近时，就称他为牛郎。
牛郎长大了，哥哥嫂子把牛郎赶走了。牛郎牵着牛，在山前盖了一间小屋，种了一些庄稼，和老牛住在一起。有一天，老牛开口对牛郎说:“明天晚上，去山那边的湖边，捡一件粉色的连衣裙，然后在树林里等着。向你要衣服的仙女会成为你的妻子。”
牛郎照老牛说的做了。当他们遇到一个叫织女的女孩时，他们互相讲述了他们发生的事情。之后，牛郎和织女结婚了。
从此牛郎在田里种地，织女在家织布，日子过得很开心。有一天，太后知道了织女的事，就派了一个天兵去把织女抓回来，送回天庭接受惩罚。牛郎很伤心。后来老牛又说话了。它说:“等我死了，你可以把我的皮剥下来穿上，然后你就可以飞上天了。”老牛死后，牛郎按照老牛的话剥下它的皮，穿上它去天上找织女，但是太后拒绝了，于是他在牛郎和织女之间画了一个银河，牛郎不能飞了。
后来，太后允许织女每年七月七日见一次牛郎。
