音乐和饮食、药物一样，都会影响脑部的化学结构，使人的情绪改变。音乐疗法主要是通过旋律和节奏，刺激副交感神经与大脑，改变脑电波与血液循环，借以改善某些特定症状与不适。
音乐疗法常做为现代医学的辅助疗法，用来提升患者的生命质量，如：减少失眠药剂量，辅以患者喜爱的音乐；外科手术利用音乐来镇静安神；脑伤患者借助弹奏乐器康复受损的手部等。
针对抑郁症患者的治疗，音乐疗法可以发挥同质原理，投其所好，让人心情好转；也可以发挥转移原理，让音乐为患者疗伤止痛。当自己喜爱的音乐播放时，脑部会分泌内啡呔，使情绪趋向稳定，压力也慢慢消失，抑郁症状获得缓解。
并非特定类型的音乐才能改善抑郁，毕竟每个人对音乐的喜好不尽相同。适合青少年的音乐可能不适合老年抑郁症患者，还是要患者能接受的音乐才有益。此外，自己演奏、大声唱歌或与他人合奏音乐，可以让席雾者获得抒发，也有助于患者赶走抑郁。
音乐疗法毕竟是一种辅助疗法，不能取代正规治疗，尤其是因为生理因素或慢性疾病导致的抑郁症，一定要正规治疗，音乐只能作为辅助。
