处女膜是人类女性所独有的，它在胎儿第5个月时出现，发育形成。它位于阴道口，是覆盖阴道外口的一层粘膜组织，厚约1-2毫米，内有很细的血管和神经纤维，中间有孔，是月经血和分泌物流出的地方，也是阴茎插入阴道的必经之处。青春期时的处女膜形态和厚薄不一，处女膜孔可呈轮状、环状、半月状、筛状、分叶状、孔状等，在平常状态下，处女膜孔紧闭，成为一种有限的保护性屏障，也许它意味着新婚之夜男女双方必须要面对的问题。在年轻新郎新娘需要克服的诸多障碍中，弄破处女膜是微不足道的。传统观念人们把它当作处女的象征、贞操的标记。
处女膜通常在第一次性交时破裂，伴随有轻微的疼痛和少量的出血，出血量的多少往往和性交动作的强度、处女膜裂伤的深浅、外生殖器发育成熟的程度以及处女膜局部血管的分布状况等因素有关。在第一次性交过程中，紧张和粗鲁会增加女方处女膜破裂的痛苦；放松和温存则可减轻不适。处女膜破裂偶而也会出血稍多，如发生多量出血，应立即就诊止血。处女膜裂伤后女性如感局部灼痛，应暂停几天性器官的接触，以利创口自然愈合。
一般情况下，女性都是有处女膜的，而且绝大多数都是有孔道的。如果是完整封闭无孔的，则当月经来潮时，经血不能排出，造成经血潴留，于是发生腹痛、阴部胀痛，严重者常有便秘、肛门坠胀、尿潴留医学上称处女膜闭锁。所以，到青春期不来月经，且有逐渐加重的周期性下腹痛，即应考虑有无此问题。应及时就诊切开引出积血。
