这片滩涂连接了中国与世界
8月14日，凌晨4点。
太阳还没有从黄海上升起，北京林业大学的三名师生已经穿着胶鞋，在泥滩上深一脚浅一脚，摸着黑走向远方的潮沟。他们要赶在涨潮前，尽快占据有利位置，观察滩涂上的候鸟。
他们所伫立的这片滩涂，是江苏省盐城市东台条子泥湿地保护小区。它与毗邻的大丰麋鹿国家级自然保护区、盐城湿地珍禽国家级自然保护区、条子泥市级湿地公园、东台市高泥淤泥质海滩湿地保护小区共同组成了总面积2686.99平方公里的中国黄海候鸟栖息地。
2019年7月，这片湿地被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，一时万众瞩目。没有细腻的沙滩、没有碧蓝的海水，这片泥泞的、甚至有些不起眼的滩涂，凭什么赢得了世界的尊重？
因为这片滩涂，连接了过去与未来。
早在200万年前的更新世，亚洲大陆东部有数条像黄河、长江这样的大河流。它们奔涌不息，蜿蜒数千公里，源源不断地将远至青藏高原、中亚荒漠的泥沙与营养物质输送到这片海域。在历史洪荒的不断冲击下，诞生了富饶的华北平原和长江中下游平原，形成了肥沃的黄渤海岸线。它们滋养着众多物种的族群，点燃了文明的星火。
在中国生活了数百万年之久的麋鹿，曾广布于我国东部的湿地与海岸。但随着人类文明的扩张，沼泽湿地不断消失，这一物种一度绝迹。20世纪80年代，随着麋鹿人工种群的壮大与盐城沿海湿地的保护，这群历经磨难的动物再度回到了世代栖息的故乡。
因为这片滩涂，连接了中国与世界。
在世界九大候鸟迁飞区中，东亚—澳大利西亚候鸟迁飞区是其中最繁忙、最重要的一条迁徙通道。它从美国阿拉斯加和俄罗斯远东地区向南途经日本、韩国、中国东部，继而向东南亚延伸，直到澳大利亚和新西兰，覆盖了22个国家，最长距离达12000公里。
中国盐城的这块世界自然遗产地，正处于这条迁徙通道的心脏位置。每年有20万到30万只候鸟在此越冬，300多万只候鸟在此过境停歇。它就像一座独一无二的加油站，为飞行了数天数夜的鸟儿们提供了安全的停歇地与觅食场，让它们的生命得以延续。
在这些候鸟中，有全球野生迁徙种群数量仅1000余只的丹顶鹤，有数量仅200余对的极度濒危物种勺嘴鹬，有黑脸琵鹭、东方白鹳、小青脚鹬、大滨鹬等全球受胁物种，有拟升级为国家一级保护动物的黑嘴鸥……
它们每一个个体，都承担着族群复兴的沉重使命。它们的种群能否延续，取决于黄渤海的滩涂是否肥沃，鱼虾是否丰美，水草是否茂盛。
因此，保护好这片世界自然遗产地，保护的不仅是一时一地的生态环境。从俄罗斯楚科齐半岛的苔原，到缅甸莫塔马湾的滩涂，从黄海北部的鸭绿江口，到新西兰的米兰达海滩，这些相距遥远的地理单元被迁飞的候鸟连接了起来。生态环境发生的细微变化，将会在数千公里外的湿地上得以呈现。
凌晨5时21分，一轮红日终于从遥远的海平面上升起。它染红了天空，照亮了滩涂上的四角蛤蜊，也照亮了觅食蛤蜊的候鸟。
“绿旗，编号24。”一只腿部佩戴着彩旗的勺嘴鹬出现在镜头中，这是一只幼年在北极圈被科研人员环志的勺嘴鹬。今天，它来到了中国。
