康熙四十六正月二十二日，皇上启程开始他一生中的第六次南巡，此次只有十三阿哥和十四阿哥随行，留下四阿哥协助太子监国。
这次南巡历时三个月，对河工善后处理完毕。四月二十二日，返回京师畅春园。
畅春园位于北京西北郊，是一座“避喧听政”的皇家园林，八风来朝、六气通达，建筑朴素，多为小式卷棚瓦顶建筑，不施彩绘。园墙为虎皮石砌筑，堆山则为土阜平冈，不用珍贵湖石。园内种有大量古树、古藤、腊梅、丁香、芝兰、牡丹、葡萄等花木，林间散布麋鹿、白鹤、孔雀、竹鸡，花红柳绿，景色清幽。
园中筑有东、西两条大堤，各长数百步，东堤与澹宁居相连，堤岸遍植丁香花，故名丁香堤。西堤满种兰草，又叫芝兰堤。芝兰堤外，又筑有桃花堤。平日里皇上在澹宁居和阿哥、朝臣们议事，在清溪书屋批阅奏折，处理政务。
每日我和香瓶随皇上出入园子，侍奉左右，虽然辛苦，但没有皇宫的猜疑争斗，日子也不是那么难捱。
今年的生辰皇上不似前几年给我放假，而是让我当值，陪侍左右。
一早皇上就摒退其他人等，包括李德全，独留下我，不知是何意。自坐在书桌后看奏折，一言不发。
我站在皇上的身后，一动不动，书屋里静谧无声。
“挽卿?”皇上突然抬起头来，试探着喊了我一声。
“皇上，奴婢在。皇上可是有什么吩咐?”上前一步，走到皇上视线所及范围之内。
“你可奇怪朕今日为何独留下你?”皇上转向我，辨不清情绪。
“皇上留下奴婢自有道理，奴婢不敢枉自猜测。”
“你到朕身边伺候有三年了吧?”
“回皇上，奴婢是四十三年调入乾清宫，至今整三年了。”弄不懂皇上的意思，只能小心作答。
“这时间过得也快啊，三年，三年竟也这么过了”皇上的声音低不可闻，若不是离的近怕是一个字也听不到。
“挽卿，你今年有二十了吧?”
“谢皇上惦记，奴婢今年的确二十了。”
“早过了嫁人的年纪了”皇上直直的看着我，目光闪烁。
“皇上——”心里咯噔一下，惊惧的睁大双眼，难道是……
“启禀皇上，四贝勒求见。”门外响起李德全的声音。
皇上略愣一会，“喧。”
门被推开来，胤禛穿着那件天青色云缎外袍走了进来。虽说这件衣裳是我亲手所做，但一直到今天才第一次见他穿上，果然与我所想的一样，这个颜色衬得他愈发的高大英挺。
皇上抬眼看到胤禛所穿衣裳，脸色暗了下去。
“儿臣参加皇阿玛，皇阿玛吉祥。”
“起来。你有何事求见朕啊?”
“儿臣今日前来是想向皇阿玛求个恩典。”
“哦?你想求什么恩典啊?说来听听。”皇上将面前的奏折一推，正色道。
“儿臣……儿臣想求皇阿玛指婚。”胤禛停顿片刻，跪下去，朗声说道，看向我的目光灼热异常。
“指婚?朕去年不是刚指了那耿德金的女儿给你吗?怎么?不满意?”
“儿臣不敢。皇阿玛，儿子心里一直喜欢一个人，还请皇阿玛成全。”
“心里一直喜欢?说来听听，是哪家的格格小姐啊?”
“就是皇阿玛身边的挽卿!”
“挽卿?!”皇上侧头看向我，脸色晦暗不明。
“是，还请皇阿玛成全。”胤禛说完连着磕了三个头，伏在青石砖的地上等待皇上的宣判。
皇上默不出声，既不看跪在地上的胤禛，也不看我，只听到角落沙漏的声音，提醒着时间的流逝。
十月的天，青石砖的地面寒气逼人，胤禛却挺直了背，纹丝不动，表明自己的决心。
“你们可还记得艳茗?”沉默良久，皇上终于开口。
胤禛猛的抬起头，看向我，脸色苍白。
“皇阿玛——”
“当初艳茗身为乾清宫婉侍却和太子私通，被发现后处以死罪。你二人可是忘记了?”皇上的声音里蕴藏着无限雷霆之意，看向我的目光里隐隐带着杀机。
“皇阿玛，儿臣没有忘记当日之事，只是儿子与挽卿之间决非私通。还请皇阿玛明察。”胤禛说着又重重的磕了三下。
“那你给朕说说你们有何不同?”
“皇阿玛可还记得四十四年南巡，在扬州命儿子与十三弟暗查扬州知州徐祖望一事?”
“继续说下去。”
“我们暗访时每日与皇阿玛飞鸽保持联络，不想后来发现有人在信鸽上动了手脚，于是连夜北上，却被徐祖望和王金同派出的杀手追杀，打斗中儿子中了贼人的□□粉。”
“什么?还有这种事?”皇上一拍书桌，将茶杯震落在地，摔碎了。正弯身去捡，被皇上一把拉住，眼睛却是看着胤禛，“那你们当时为何不对朕说?”
“请皇阿玛恕罪，此事关系到挽卿的名节，故儿子和十三弟决定按下不表。”
“挽卿的名节?究竟是怎么一回事?”
“那贼人所洒的不知道是何□□，药力强劲，儿子……儿子忍受不住，要了挽卿，方解了毒。”
“你们……”皇上震惊的看着胤禛，难以置信。
“儿臣原本想一回来就向皇阿玛请婚，不想当时黄河又发水患，儿臣领命出京办差，不久皇阿玛为儿臣指了钮钴禄氏，后不到半年又指了耿氏，儿臣实在难以启齿，故拖到今日，想借挽卿生辰求皇阿玛为我们二人指婚，也是给了挽卿一个天大的恩典，没曾想竟惹皇阿玛忆起艳茗一事，还请皇阿玛恕罪也请皇阿玛成全。”
“此事暂且搁下，容后再议。你刚才所说之事朕只当从未听过，也不可再对第三人提起，你二人可明白?”
“皇阿玛——”
“好了，朕乏了，你跪安吧。”皇上以掌抚额，流露出疲态。
“儿臣告退。” 胤禛不甘心的看我一眼，似有千言万语无法说出口。
胤禛走后不久，皇上命我退下，将李德全召了进去。
一个人走在芝兰堤，想起方才的一幕，后怕不已，皇上若是一时不高兴，恐怕现在我的脑袋已经搬家了。
“挽卿、挽卿——”香瓶远远的朝我跑了过来，手里拿着一封束笺。
“什么事跑这么急?”
“这是刚才四爷身边的高无庸送来的，说是四爷交代一定要交到你手中。”
接过束笺拆开一看，胤禛遒劲有力的墨迹跃然纸上“挽卿：娶你之心不变，静候。”
胤禛的态度让人捉磨不透，对我总是忽远忽近，若即若离。现在又突然如此积极热衷的请婚，好似这一年多的冷淡疏离都不存在般。
晚上，皇上派李德全又将我叫了过去。书屋里只有皇上一人，伺候的太监、宫女都在外面，不得入内。
“挽卿，你可怨朕白日里没有为你和老四指婚?”
“回皇上，奴婢不怨。”
“为什么?难道做主子不比做这宫女强?”
“皇上，奴婢生来就是罪臣之后，是做奴婢的命，从来没想过去做主子。当日四阿哥中毒，情况危急，但仍极力克制，甚至要奴婢离开，是奴婢自愿为四阿哥解毒。奴婢承认对四阿哥心存爱慕，但不愿因此绑缚彼此。奴婢羡慕额娘，从心里期望自己能有额娘的幸运，但奴婢也明白既失身于四阿哥，就再无可能。”
“你额娘幸运?此话怎讲?”
“‘易求无价宝，难得有情郎’。额娘虽然嫁给贱籍的阿玛，没有富贵权利，但得阿玛真心相待，呵疼备至，一生不渝。这份幸运不是每个女人都有的。”
“你额娘她若不是……”皇上出神的望着我，后面的话却没有说下去。
“皇上?”
“你刚说对老四心存爱慕，可是真的?”
“是。”
“哦，为什么?”
“皇上问奴婢为什么，奴婢只能回答‘情不知所起，一往而深’。奴婢和四阿哥身份悬殊，若是可能，奴婢倒希望喜欢的是个凡夫俗子，而非高高在上的皇子，他的三妻四妾都是奴婢不想也不愿面对的。”
“身份悬殊?朕能给你一个尊贵的封号，像良妃那样，你可愿意?”
“皇上——”万没有料到皇上会说出这样的话，他是要我做第二个良妃!只是他又是什么时候存了这份心呢?
一晃就到了十一月，还不见飘雪，却日日阴沉，愈来愈冷。月底，皇上离园回宫。那日的事再没有提起，但每次我在御前当差都不敢直视皇上的龙目，怕他一但坚持起来我连拒绝都不能。
