镁是构成人体骨骼的重要成分。正常成人体内镁的总量约为25克，其中60%～65%存在于骨骼及牙齿中，27%分布于软组织。镁在骨组织中处于羟基磷灰石结晶的表面，对维持骨细胞结构、功能完整和维护其他重要生理功能有重要作用。如镁缺失，则骨骼将失去羟基磷灰石结晶结构从而导致骨质疏松。
镁作为辅酶因子参与人体300多种酶促反应。对葡萄糖酵解，脂肪、蛋白质、核酸的生物合成及能量代谢等起重要调节作用。镁是人体细胞内的主要阳离子，也是介入电解质平衡的重要阳离子。体液中的游离镁对维持神经、肌肉兴奋性有重要作用。
从膳食中摄入的镁在全肠道均可被吸收，吸收率一般为30%，与膳食镁含量呈负相关。膳食中同时摄入的乳糖、氨基酸有促进镁吸收的作用。膳食中谷物、蔬菜、水果等所含植酸、草酸以及植物纤维和过多的磷皆妨碍镁的吸收。在同时摄食含钙食物时，食物中的钙与镁竞争共同的转运载体，相互干扰影响吸收。维生素D及其活性产物1，252 D3对镁的吸收有一定促进作用。镁主要在肠道排出、少部分经尿液排出。
鉴于骨骼中羟基磷灰石晶体中钙、磷与镁的分子比约为8:5:1，故膳食中近似这种钙、磷、镁比例的矿物盐有较高的吸收率及生物利用率。
在进食正常的儿童中，尤其在粗粮、蔬菜及水果充足的膳食中，通常不致发生镁的缺乏。即使在严重挑食和偏食的儿童中，若不伴有能量摄入不足及疾病等情况下，常难显现出单项镁缺乏征象。
由于植物叶绿素是镁卟啉的螯合物，所以所有绿叶蔬菜含镁都很丰富，在粗粮和坚果中含量也较高。据分析，成人45%的膳食镁来自蔬菜、水果、谷物和坚果，而约有29%的膳食镁来自奶、肉、蛋。应当指出的是，精制食品或加工食品中的镁含量通常都较低。
育龄妇女每日镁的适宜摄入量为350毫克，孕妇及乳母为400毫克；可耐受最高摄入量为700毫克。
