黄炎培字任之，上海浦东川沙县人。他深感我国实业的不发达，学校教育脱离生活实际，中学生毕业无就业之技能，而用人者又叹乏才，并受到美国职业教育的影响。1917年在上海发起成立中华职业教育社。抗日战争期间，黄炎培积极参加抗日救国活动，从事民主运动。中华人民共和国成立后，任中央人民政府政务院副总理兼轻工业部部长等职。
黄炎培倡导建立了沟通教育与职业；采取发展人类生活智能与服务精神的途径，使教育者能为己治生，为群服务；达到使无业者有业，有业者乐业的终极目标的职业教育思想体系。这个体系的理论基础是他对职业的本质和对教育功能的分析。他认为。职业是社会生存所必需的分工的产物．教育是保持和发展各行各业的条件。他说：人类一切问题的中心，是生活。为了生存就要有供给，自社会生活采分工制，求工作效能的增进与工作者天性、天才的认识与浚发，进而与其工作适合，于是乎有职业教育。教育的功能是传道、是发展。前人所获得的知识和经验，乐于传给后人，后人从仿效中获得改进，或进而有所发明，这就是教育因此，教育是延续社会生产，社会生活，保持和发展各行各业的条件。科学是近代工业革命的先导，教育是扩大科学运动之先声。盖今商战、工战，无非学战。
黄炎培认为，职业本身具有双重意义，其含义是：职业一名词，包含对己谋生与对群服务，实是一物两面。二是职业外适于社会分工制度之需要，内应天生人类不齐才性之特征，不仅要求供需相济，而且要求才性相近，才能使事得人，使人得事，使百业效能赖以增进，并使人获得职业的乐趣。因此，根据职业的本质和教育的本质，他认为职业教育应达到四个目的：一谋个性之发展；二为个人谋生之准备；三为个人服务社会之准备；四为国家及世界增进生产力之准备。
可以看出黄炎培的教育思想一开始就突破了就教育论教育，就职业教育论职业的局限，到1926年更进一步提出了大职业教育主义，可以说他的职业教育思想体系，就是大职业教育思想。主要包括以下论点。
1．提倡职业教育，同时须分一部分精神，参加全社会的运动。 社会不改革，教育办不好，也无从发达职业教育，他说：吾们深深觉到，吾们的教育工作如其不配合于一个合理的政治主张和措施中，是不能有什么成效的。职业教育只有在民族解放、民权平等、民生幸福的国家社会里，才能实现他的造福人群的理想。反过来讲。又赖有职业教育的努力，吾们民族解放、民族平等、民生幸福的国家社会才能加速的出现。
2．办职业学校的，须同时和一切教育界、职业界努力沟通和联络。须有最高的热诚，参与一切；有最大的度量，容纳一切。这包括以下内容。
教育与职业相沟通，学校与社会相沟通。一般学校设施，皆以社会为根据，以落地不能动的飞机式为大戒。
建教合作。把教育和实业联为一体，一方安插人才，解决生计；一方即是开发地方产业。
以适应需要为主是职业教育不可离的原则。职业学校程度和年限，是完全根据社会需要和该科修习上的需要，而且职业学校修业年限宜分节，每节宜短，这也是他的原则。在设置上不可拘系统而忽供求。不能比照普教学制、系统设置，应是多层次、多形式、多规格的。
职业教育应能包容一切。黄炎培曾提倡过各式各样的职业教育，如裁兵后职业教育，伤兵职业教育，灾民职业教育，清室旗人职业教育等等。中华职业教育社在抗日战争胜利后，曾受委托办理过伤残重建服务处，试办战后伤残职教。总之凡有生计问题之处，都应有职业教育。
3．职业教育应贯彻于各级各类教育之中。黄炎培说：以广义的职业教育言之，凡教育皆含职业之意味。普通教育亦应改良以适应职业之需要。小学应设各种职业准备科，或于高小设职业科。中学不应专以准备升大学为目标，升学准备，就业准备必须合一。专科学校的使命在造就实用人才，同时亦须重视人格训练，以免由于实用而流于功利化。大学教育的真正使命在培养崇高的人格及深博的学术。课程必须专精，不必繁重。
4．职业教育应育彻全教育过程和全部职业生涯。其体系应该是：职业陶冶──职业指导──职业教育──职业补习和再补习。
5．职业教育在学校制度上地位应是一贯的、正统的和整个的。一贯的，即应建立起从初级到高级的职业教育系统，而且其他各级各类教育也要与职业教育相沟通；正统的，指学校教育以准备升学为常例，准备就业为例外的传统观念应根本打破，以普通教育学校为正统的教育，以职业学校为偏系的教育，这种陈旧观念应彻底铲除。
6．办学体制应政府统制双管齐下，学习制度应专科一育，学习互进。双管齐下即一方推广职业学校，一方于高等小学、中学分设职业科。黄炎培认为这样做有四利：固校多途，以待学者自择；需费省；有专科较完备之设备，而普通科课业归于切实；化除升学者与就业者阶级之见。学习互进指初中毕业后入分科高中，毕业后就业或实习一年有条件再入所习同科的大专院校，毕业后任职；如有进一步发展可能，再入所习同科之研究院，谓之专科一贯，学习互进。黄炎培认为这样培养出的人，才具有真才实学，与恃资格名位者完全不同。
7．实施全面积业教育。全面的职业教育是：既要培养职业智能，又要培养职业道德与服务精神，既要学习科学知识，又要特别重视学习和实践能力的培养，手脑要联合训练；须绝对的因地制宜，因材施教，不但着重职业智能，而且还要养成他们适于这种生活的习惯。培养的学生不能缺乏能力，而富于欲望；重视谋职能力和创业精神的培养。这样的职业教育才能区别于改良艺徒教育。
黄炎培的职业教育思想对我国现代职业教育的发展有着重要影响，至尽仍有极大的现实意义，是我国职业教育现代化重要奠基人。他所创立的中华职业教育社至今已有76年。职教社在全国解放前有社员三万多人，出版的刊物、书籍120多种，从1917年到1949年办理学校共10所，职业补习教育机构49所，职业指导机构25处，农村改进事业30处，前后累计举办、代办或合作事业114处。目前中华职业教育社总社在北京、上海、云南、河南、河北、黑龙江、福建、安徽、深圳、重庆等九省市有地方职教社和支社，是我国活动时间最长的人民教育团体。
