遗精与人在清醒的状态下性冲动时的射精有着根本的区别。遗精的感觉因人而异，有人遗精的时候毫无知觉，在醒来时才会发现自己已经遗精了。有人是做与性有关的梦精液流出，人也随之醒来，然而这两种情况都没有正常射精时的那种快感，因此并不是所有人都可以感觉到的，也不是每次都可以感觉到的。
遗精是无性交活动时的射精，是青少年常见的正常生理现象，约有80%未婚青年都有过这种现象。在睡眠做梦中发生遗精称为梦遗，在清醒状态下发生的遗精叫作滑精。
遗精的频度差别很大，正常未婚男子，每月遗精可达2-8次，并无异常。在有规律的性生活时，经常遗精或遗精次数增多，一周数次或一夜数次，或仅有性欲观念即出现遗精或滑精，则多属病态。
遗精可能是性梦引发的结果，也可能是因为内裤过紧、被褥过暖、衣被对阴茎刺激或阴茎受压的结果。实际上，性梦是潜意识的反应，往往与幻想和经历有着某种联系。一般情况下，人在遗精之后可能会感到头晕目眩、腰酸背痛、精神萎靡等正常反应，但是假若每次都出现疲劳那就是不正常了。
