鬼兰的发现是在1844年，一个名叫吉恩 朱尔斯 林登的比利时人在古巴偶然看到一种不见叶片也不生长在土地上的兰花，它们依次无序地倚靠在一条细细的如绿色带的根上，开出的花儿雪白雪白的，微风吹过好像如幽灵漂浮在空中一般，所以起先叫做 幽灵兰 。 
鬼兰一般只绽放于深山老林或荒野沼泽中，它的吸盘根会牢牢吸附在腐烂的树木枝干上，主要在苹果树的树干上，可偶尔可以在柏树、橡树和皇家棕榈树上找到，花朵未开放前几乎与棕绿色的树干融为一体，直到白色的花骨朵应时盛开，满树都像是附着着怨灵鬼魂，所以 鬼兰 的名讳便应蕴而生。 
为什么说鬼兰是世界上最贵的兰花呢？因为其十分稀少，目前的主要分布地美国也仅存了2000余株，全部生长在佛罗里达南部沼泽地带。每年6至8月是它的花期，通常只有5%-10%的鬼兰可以开花，一株鬼兰每次只能开1-2朵花。但在2007年6月，一位意大利摄影师苦等了4小时后，拍到了一组让人惊叹的照片，他苦等的那株鬼兰居然开了9朵花，简直比中了乐透还要开心啊！ 
从北欧到中欧直到比利牛斯山南部，希腊和克里米亚半岛北部均有分布，也在西伯利亚、高加索山已经和喜马拉雅山有发现。鬼兰是产生吸根，珊瑚状。地上部分高5-25cm，无叶，不能光合作用。缺乏叶绿素，营寄生生活，多栖息于林地沼泽，多已山毛榉腐叶为生长地，发现橡树叶也可，地下茎，可多年宿存地下，花朵形状奇特，似跳跃状态的青蛙。 
鬼兰是一种附生植物，它虽然也缠绕在别的植物上，却和寄生植物不同，它并不吸取寄主植物的养分，而是利用自身的根进行光合作用和水分的吸收。后来，人们又在美国福罗里达半岛西南部的沼泽中发现了鬼兰，一些生物学家认为，佛罗里达的鬼兰是由风或鸟类从古巴酱花种带来而长出来的。 
有传闻说，鬼兰可以提炼毒品。在美国电影《改编剧本》中，讲述过一个关于毒品和鬼兰的故事：男女主角到遍布鳄鱼的沼泽地去寻找鬼兰，并吸食从鬼兰中提炼出的毒品，最后男主角惨死在鳄鱼的口中。虽然目前还没有科学家出面证实 鬼兰是否可以提炼毒品，但它们身上鬼魅的气息实在是太吸引人了！ 
采集野生鬼兰是违法的，因为人工培植鬼兰非常困难，而野生鬼兰又非常稀有，所以这种植物目前已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。如今，美国佛罗里达州的公园已向游人开放了 观赏鬼兰 的旅游项目，在进入沼泽地前，导游会先将鳄鱼引开，游人们才能在沼泽里行进，想想这个过程是不是real无比惊险了！ 
