沥青湖是在1595年被瓦尔特 罗利发现的。现有的测量数据显示，沥青湖的面积约为40公顷，深度约为260英尺，是世界上现有规模最大，最重要的沥青湖。沥青湖真正的名字叫做彼奇湖，这儿是世界上最大的沥青产地之一，并且出产的沥青质量极高，有 乌金 之称，用其所铺的道路不但平稳、耐磨，而且还会熠熠闪光。 
湖中间有块十分柔软的地方，涌上来的沥青呈乳峰状，昨天刚采集沥青留下的大坑，不用一天又可填平。而涌出来的沥青也会逐渐凝固，像松软的黑地毯一样，日后会逐渐硬化，先是可以供行人走路和推车，接着就可以承受载重车和采掘机械了。 
别看沥青湖虽然看上去是静止的，其实它就如同一个通过缓慢搅拌沥青，自然缓慢移动的黑暗群体。由中间区域向外不断排出沥青，中间液体沥青呈黑色的粘稠状物质，在其表面站立会缓慢下沉。周围沥青表面是半固体，在一些边缘干化的地方可以供人行走。 
沥青湖自1860年开始被开采，当地已经不停地开采了100多年，被运走的沥青多达9000万吨，尽管如此，沥青湖面却并未因此而下降，据地质学家考察和研究，该湖至少深100公尺，如果按每天开采100吨计算，再开采200年也不会采尽，现在沥青湖每年年产量约在3万吨，其中90%被出口到中国。 
从这里开采的沥青大多被用来在特立尼达和多巴哥以及其他加勒比岛屿，还有包括美国、英国印度，新加坡，埃及甚至日本等在内的50多个国家或地区铺设街道。每年有很多游客来此泡浴，据说这里的沥青湖可以预防一些疾病。 
是不是很神奇，那么这湾湖水是怎样形成的呢？其实这个湖是在几千年前由于大陆板俯冲形成的，当时加勒比大陆板在另一块大陆板上。在这两个大陆板中间有一部分为断层线，深层地下沉积物如石油之类慢慢上升到表面，接触空气后，沉积物中只留下重沥青，混合油，粘土和水。 
由于沥青湖的缓慢旋转，很多曾经被湖泊吞噬的东西可能会在几年甚至几百后再次浮出表面。科学家在沥青坑中发现很多种动物残骸，比如西部野马、古野牛、身高2米的陆地树懒、惧狼、剑齿虎和山狗。经证实，这些动物大都已经灭绝，但在湖中却没有发现恐龙。原来数百万年前，洛杉矶和拉布雷沥青湖地区一直沉睡在太平洋底。恐龙灭绝很长时间以后，约10万年前，这片地区才由于地壳运动成为陆地。又经过了几万年，地下的原油通过裂缝渗漏出来，并逐渐形成了焦油沥青沉积层。 
随着季节的不同，沥青湖呈现出的样子也不同。当雨季来临时，大部分雨水积在湖面上；当旱季降临时，雨水被蒸发掉，沥青被晒干，只剩坑洼处一些水坑，水坑中留有水草，偶尔还能找到小鱼。这小鱼对当地的动物来说，却是很有杀伤力的陷阱。鸟来吃鱼，其他动物吃鸟，被吸引过来的动物大多都被陷进沥青，每年因为这个 陷阱 死亡的动物不计其数，因此这湖也被称为 动物杀手 。 
但这个 动物杀手 也有柔情之处，因为科学家在这里还发现了珍贵的植物，黏稠的沥青把植物的种子和花粉包裹起来储藏至今。科学家们通过研究这些不同时期的种子和花粉，就可以发现地球上万年来的气候变化。 
