相信大家小时候也没少被童话故事里的王子公主打动过，而海洋中的 美人鱼 都是女孩子们的少女梦，虽然美人鱼的故事有很多的残酷性，但 美人鱼 是个 美人儿 这件事，相信不会有人质疑的吧？但偏偏小编要在这时候泼你一盆冷水了：现实中的确是有 美人鱼 的，但它们并不是 美人儿 ，而是看起来有些丑萌的儒艮。 
其实按照严格的生物学来划分，儒艮根本都不是 鱼类 ，它们其实是海牛的一个分支，它们身长3-4米左右，头小而圆还是个秃头，多皱褶，没有耳郭，面部多毛，全身上下光滑无毛，上半身淡灰褐色，下半身灰白色，胸前有一对乳头，尾部呈双叉形。公兽就长得更奇特了，上面的门齿像两根大獠牙。 
南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪 ，这是南朝时中国古人在《述异记》中对儒艮的记载，说明古时候人们及已经默认儒艮是 美人鱼 了，其实这个名字跟它们的长相外形一点关系都没有，其实是因为儒艮妈妈有抱着宝宝浮在水面上喂奶的习惯，而它们出海换气或哺乳时头上偶尔会披海草，所以经常被人们看成 长发披肩的美女 。 
儒艮主要分布于西太平洋及印度洋，喜爱水质良好并有丰沛水生植物之海域，多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。在很久以前，儒艮本是陆地上生存的一种动物，后来因为海陆变迁，陆地变成了海洋，它被迫转移到海里。环境变化了，它的身体构造也发生了相应的变化，前肢变成了胸鳍，看上去和人手极为相似。 
而它们的性情十分温顺，虽然是个 高度近视眼 ，但老天爷还是公平的，它们有着十分灵敏的听觉，而平日里它们饱餐后除了必要的出水换气之外，基本上都是慵懒地躺在30-40米的海底岩礁附近休息，但它们生性害羞，只要稍微受到了惊吓就会落荒而逃，平日里它们基本上以海生植物的根茎叶和藻类为食，每天要吃下45公斤左右的东西，简直一天之中醒着的时间都是在吃吃吃！ 
而别看这些大家伙身形庞大，但其实也挺弱不禁风的，它们对生活海域的温度还有要求，对冷十分敏感，所以它们不去水温低于15℃的冷海，那样会让它们极易感染肺炎而死，水质差的地方它们也容易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。因为视力不太好，所以它们通常以2-3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。 
从四千年前起，除了人类在海洋上的活动加剧破坏了它们的生存环境之外，因为它们的肉可以吃，脂肪也能用来榨油，骨头能雕刻成工艺品，皮能用来制革，所以人类对它们展开了大肆捕杀，如今它们存活的数量已经骤减了很多，它们不仅是我国的国家一级保护动物，现在已经成为世界上的一级保护动物，十年前被列为 易危物种 。 
