其实 下海 的最初意思，相信不用多说大家看字面就能理解。但其实真正演变成放弃或保留原有的工作去经商或创业，还是出自元代张之翰《再到上海》中的诗句： 下海人回蕃货栈，巡盐军集哨船多。而其实很多人不知道的是， 下海 最早期的意思，表示 稀里糊涂做某件事的行为 ，而这个典故最早要追溯到戏曲《洛阳桥》中。 
这个典故大意讲的是：清朝的一个姓蔡的状元遵照母亲遗愿为家乡建一座洛阳桥，可在建桥过程中，桥墩突然打不下去，当地百姓传言是 海龙王不同意，所以卡壳 。于是，蔡状元贴出一则布告，寻找能下得海去与龙王面洽架桥事宜的人，但好几个月过去了，无人应征，当地县令大怒。无奈之下，两个衙役不知道在哪里找到一个名叫 夏德海 的人，谎称找到了 下得海 的人。 
而 下海 一次用的最频繁的时期，是在改革开放的时候，因为那时候市场经济开始繁荣，而商界更是很多人很新奇的 蓝海 ，而这时候的 下海 多指政府机关人员、企事业单位的工作人员放弃了所谓的 体制内 的稳保障工作岗位，从而弃文从商，谋求新的发展和出路。但显然不是每个 下海 的人都会成功，可那时候敢奋力一搏的人，还真的是有不少拿到了自己的 第一桶金 。 
而其实 下海 和我们平日里所说的 下南洋 有着异曲同工之妙， 下南洋 指的是从古代到近代，福建广东一带人民常为了躲避战祸或自然灾害，冒险去南洋谋生。这种行为虽然有很大的冒险性，但衣锦还乡的人可也不在少数。 
而其实近年来 下海 的人也是各式各样，其中最瞩目的就是 干部下海 ，但大部分是保留 官籍 下海，亦官亦商。而最开始是想通过这样的方式达到提高开阔干部思路的状态，提高他们的应变能力，但在实际操作中，因为他们特殊的政治身份，所以在某种程度上对市场经济的公平性是个严重阻碍。所以1984年中央就规定了严禁党政机关和党政干部经商、办企业。 
当然，官员们也可以义无反顾地选择辞职 下海 ，而离任后的去向应该设置 冷冻期 。而我国的《公务员法》已进行到意见征求第12稿，其中就规定：公务员辞去公职后，3年内不得到与原工作业务直接相关的企业、经营性的事业单位和社会中介组织任职，不得从事或者代理与原工作业务直接相关的经营性活动。而这样的约束，多少可以减弱这群人的特殊身份对市场经济公平性的不利影响。
再者就是 文人下海 ，相比工人农民阶级，这些文人们最起码在行政事业单位中过着有保障且安稳的生活。但这样的日子放在以前是令人羡慕的，可受到市场经济的刺激和旁人成功的案例，不少文人们也对 下海 蠢蠢欲动。但因为长期过惯了 按部就班 的生活，他们中的大部分人风险意识比较低，而甚至独立办事的能力也较差，所以他们当中的很多人的 下海 都以失败收场了。 
而其实如果普通人选择 下海 ，其实无非是走向致富道路的另一个选项，但能在商海中几经浮沉，在高竞争强淘汰中还能坚持下来最终走向成功的人，其实仅仅是 凤毛麟角 。绝大部分人是 呛了海水 又 回头上岸 ，所以 下海 并不是我们想象得那么简单，除了要有敏锐的商机判断力，还要有懂得经营的头脑，但无疑这样的方式鼓励着一代又一代人实现自己的淘金梦。 
