相信很多人对于人手一本的《现代汉语词典》都不陌生，但如果要真的追溯我国词典类的始祖，历史上备受推崇的《尔雅》才是真正意义上我国的第一部词典，被称为 辞书之祖 ，收集了十分丰富的古代汉语词汇，而成书的时间不早于战国不晚于西汉初年，所以算一算已经有两千多年的历史了。 而其实深入了解后你会发现，《尔雅》其实还是中国古代典籍《十三经》中的一种，首先来说一说为什么取名叫 尔雅 ， 尔 是 近 的意思(后来写作 迩 )， 雅 是 正 的意思，在这里专指 雅言 ，指在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。 尔雅 的意思是接近、符合 雅言 ，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。其全书收词语4300多个，分为2091个条目，本20篇，现存19篇。
那么你一定和小编一样好奇，这样一部相对资料完备的典籍，它的作者是谁？其实迄今为止没有确切的答案，它早著录于《汉书 艺文志》，有人认为是孔子门人所作，有人认为是周公所作，后来孔子及其弟子作过增补。而后人大都认为是秦汉时人所作，经过世代相传，各有增益，在西汉时被整理加工而成。大约是秦汉间的学者，缀缉春秋战国秦汉诸书旧文，递相增益而成。 《尔雅》是一本独立的词典，人们借助它可以很好地阅读古籍从而更完善地了解古代社会，也被认为是中国训诂的开山之作，在训诂学、音韵学、词源学、方言学、古文字学方面都有着重要影响，其中的今话是汉代的 话 ，《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书，是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。
由于《尔雅》在文字训诂学方面的巨大贡献，自它以后的训诂学、音韵学、词源学、文字学、方言学乃至医药本草著作，都基本遵循了它的体例。后世还出了许多仿照《尔雅》写的著作，被称为 群雅 ，由研究《尔雅》也让 雅学 应运而生。 但《尔雅》也有其不足之处，因为它所涉及的许多语言知识不容易被人理解，因此后代又出现了许多注释、考证它的著作，如：清朝马国翰《尔雅古注》、晋朝郭璞《尔雅注》、清邵晋涵《尔雅正义》、清郝懿行《尔雅义疏》、近人周祖谟《尔雅校笺》等。而后世还出了许多仿照《尔雅》写的著作，称为 群雅 。（如：明朝方以智《通雅》，清朝洪亮吉《比雅》。）
《新尔雅》为什么会出现？上海明权社于光绪二十九年发行的《新尔雅》是元和汪荣宝和仁和叶澜编纂的。这部《新尔雅》，是由留日的中国学生编纂、出版的第一本向中国的读者解释说明西洋的人文、自然科学新概念、术语的术语集。戊戌变法失败以后，留学生们试图通过开展启蒙运动和译介西方新知来促进中国社会的进步和变革。 然而当时出版界 癸卯、甲辰之际，海上译籍初行，社会口语骤变，报纸鼓吹文明、法学、哲理名词稠叠盈付。然行之内地，即积极消极、内籀外籀，皆不知为何语。 为消除语言上的混乱想想，当时的社会急需能够通俗易懂地解释这些新词、译语的术语集合新词辞典，因运而生的《新尔雅》正是此类工具书的嚆矢。
