1954 年，董明珠出生于南京一个普通家庭，兄弟姊妹七人，她最小。儿时的董明珠性格腼腆温顺，总是微笑着听别人说话，几乎别人说什么她都同意， 好啊 、 可以 、 没问题 是她的口头禅。因为担心在火车上吃东西难看，她最初在格力出差时，甚至在火车上饿了一整天。她很爱美，极为注重个人形象，这一点从她几乎不重样的衣服打扮中大约可以看出来。 在她看来，这辈子最大的转折点，是丈夫的去世。 如果不是这件事，我不会走现在这条路。如果他在，也不会同意我来珠海。 她丈夫在儿子2 岁时病逝。数年后，董明珠孤身一人来到了珠海，后来加入了格力。那一年，她36 岁，她的儿子东东8 岁。那时的格力还叫海利，是一家投产不久、年产能约2 万台的国营空调厂，没有核心技术，只能做空调组装。 她在格力的第一个岗位是销售人员，被安排负责安徽市场。到合肥的第一件事，是向当地一家拖欠了42 万货款的经销商追债。 关于她追讨这笔债务的过程，曾经被很多媒体详细描述过： 董明珠锲而不舍天天去找那位经销商，经销商爱理不理的样子。直到下班时，董明珠站起身，一个人回到旅馆。再后来，那位经销商干脆避而不见，这更激起了董明珠的犟脾气，天天去 堵 ，终于有一天把他堵在办公室大叫： 你要么还钱，要么退货。否则从现在开始，你走到哪里我跟到哪里！ 经过40 天的斗智斗勇，饱尝冷落、戏弄和欺骗后，董明珠终于追回了货物。从此，她立下决心采用 先款后货 的策略。然而，那时的格力在空调界默默无名， 先款后货 几乎不可能。在一次次碰钉子之后，安徽淮南一家电器商店的经理终于被董明珠的真诚所打动，答应进20 万元的货试试看。董明珠终于拿到了20 万元的支票。
