主食的主要成分从分子角度看是碳水化合物（CH三种元素构成，如果您还记得初中化学课程应该很容易理解）。
无论何种碳水化合物，其营养价值都在于最终在人体转化成“葡萄糖”向人体提供能量。显而易见，如直接食入葡萄糖，不要任何转换就会被吸收到血液，因此很快使血糖升高。除此之外，任何其它碳水化合物都需要在人体转换后才能成为葡萄糖，因此升高血糖的作用会不同程度弱于葡萄糖。正常情况下人体自身调节血糖的功能很强，能使血糖保持在正常水平，不受饮食太大影响。但糖尿病患者并非如此，因其胰岛素分泌不足或机体对胰岛素不敏感，血糖会随着饮食中的碳水化合物水平出现波动及升高。如果血糖长期在非正常的高水平，会造成对机体的组织器官造成损害并出现相应的并发症。因此，糖尿病患者和糖尿病前期人群，应当对各种食品的碳水化合物情况及其对血糖的影响有很好的了解，并适当调节饮食。
血糖高的患者在选择主食时，可参考血糖生成指数（GI），提倡选择低GI的主食。食物的升糖指数数（GI)是衡量各种食物短时间（两小时内）对血糖影响的指标。一般把食入50克葡萄糖两小时的升糖指数定为100，然后以其为参照，计算其它食品同样摄入量两小时的相对升糖指数。凡是容易消化的食物，进食后很快消化吸收（“快吸收”），即糖类很快以血糖（葡萄糖）的形式进入体内，故而GI 较高；反之，凡是不容易消化的食物，进食后消化吸收较慢（“慢吸收”），即糖类以血糖形式进入体内较慢，故而GI较低。比如全麦粉面包的GI 为 69.0，而白面包为87.9，这说明，相对而言，前者是慢吸收食物，后者是快吸收食物。选择慢吸收的显然对餐后血糖的影响更小。
对于没有糖尿病的人群和儿童，从预防糖尿病的角度也建议大家多选择低GI的主食。因为总体来说，低GI主食膳食纤维多而且微量元素含量多，日常注意增加摄入不仅有利于预防糖尿病，对大肠癌、便秘、高血脂等多种现代生活方式病均有好处。
需要特别注意的是，选择GI低的食物的前提吃同样多。比如，粗粮GI比细粮略低一些，但是，如果吃很多粗粮，一定会使吃少量细粮引起的餐后血糖更高。大家需要明确一个概念，餐后血糖水平是由食物糖类含量和食物GI 共同决定的。利用GI选择食物时，不能取代对食物总量的控制。
