淋巴结(Lymph node)是哺乳类动物特有的器官（水禽也有两对淋巴结）。正常人浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，表面光滑、柔软，与周围组织无粘连，亦无压痛。当细菌从受伤处进入机体时，淋巴细胞会产生淋巴因子和抗体有效地杀灭细菌。结果是淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大，称为淋巴结反应性增生。能引起淋巴结反应性增生的还有病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等。因此，肿大的淋巴结是人体的烽火台，是一个报警装置。
分布
淋巴结遍布全身，只有比较表浅的部位才可触及。颈部、颌下、锁骨上窝、腋窝、腹股沟等最易摸到。当淋巴结肿大时，可摸到皮肤下有圆形、椭圆形或条索状的结节。如在颌下摸到肿大的淋巴结，表示口腔内有病变。如扁桃体炎、牙周炎等。颈部出现成串的球状隆起，首先应考虑到颈淋巴结核。
鼻咽癌病人往往在颈部也可以摸到肿大的淋巴结。腋窝部淋巴结肿大，常揭示上肢或乳房有疾患。腹股沟淋巴结肿大是下肢、臀部有感染性疾病的信号。除此以外，还提醒人们不可忽视子宫癌、睾丸癌、直肠癌导致的病理反应。左锁骨上淋巴结肿大，多表示腹腔内有癌细胞沿胸导管上转移。如肝癌、胃癌、结肠癌等。右锁骨上淋巴结肿大，表示胸腔内有癌细胞沿右侧淋巴管向上转移。如肺癌、食道癌等。患淋巴性白血病时，全身各处淋巴结均表现肿大。
掌握淋巴结肿大的性质，对于疾病的诊断也有重要意义。如系急慢性炎症，淋巴结质地柔软，能活动，与周围组织和皮肤无粘连，有游离感，急性期有红、肿、热、痛的典型症状。淋巴结结核，早期与皮肤和周围组织无粘连，病情加重可继续肿大。但不超过核桃大小，以后可粘连融合成片，发生变化，破溃，流出黄棕色脓液或豆腐渣样物质。癌肿所致淋巴结肿大多呈石头样坚硬，表现凸凹不平，与皮肤可粘连在一起，无疼痛或压痛。淋巴性白血病，肿大的淋巴结能活动、不粘性、不硬、光滑、不痛，也不化脓破溃。
