发热是人体的一种防御反应，是儿科最常见的症状。但发热时间过长或过度发热，会使机体代谢过度、消耗过多、器官负担过重，尤其是中枢神经系统过度兴奋还会导致惊厥，故发热时，小儿烦躁不安、食欲不振。
发热是体内免疫机制与外来致病因子相拼搏斗产生的反应，一般体温在38℃以下属于轻度发热，全身症状轻微，不必给予降温处理。但如体温超过38℃，则可根据患儿情况予以药物降温。如果体温骤升至39℃以上，患儿严重烦躁不安，或既往有过高热惊厥史，则应采用快速降温，也就是用物理降温方法使温度不超过39℃以上。
物理降温的方法很多，其含义是与化学制剂降温相对而言，主要是通过增加散热、辐射等方法使体内的热量迅速排出，以达到降低体温的目的。
常用的物理降温方法有如下5种：
酒精擦浴。对体温骤升的患儿，或用降温药物效果不明显的患儿可采用此方法，临床上经常用于新生儿或较小婴儿超高热时。
擦浴时，应把全身衣服解开，盖上毛巾，关好门窗。用干净小毛巾或纱布浸湿酒精，可用75%医用酒精或高浓度白酒对一半水，也可直接用38度低度白酒，擦拭顺序为四肢、颈部、腋窝、腹股沟处，擦拭时勿用力过度。擦拭某一部位时，应把其他部位盖好。擦浴时要用两块小毛巾交替使用，不致使酒精挥发而不起作用。用酒精擦浴时，要注意皮肤黏膜颜色及患儿的呼吸、脉搏，一旦发现寒战、面色苍白应立即停止。另外，擦拭时尽量避免开怀敞腹，也不要用酒精擦拭胸、腹部。对未成熟儿、体质衰弱、病情危重、有严重皮肤病或对冷刺激特别敏感的患儿，不宜采用此法。
全身温湿疗法。在夏天，对高烧患儿可洗温水澡，当然洗澡时要避免着凉，洗后应用干毛巾擦干皮肤。通过水流经皮肤，把体内过多的热量经皮肤散去。温水浴的水温应为40℃左右，或接近皮肤温度，过热或过冷都会对散热不利或加重发热。在冬天，家长很难接受洗温水浴，因此可用浸透温水的大毛巾将孩子覆盖，通过毛巾吸收体内热量，或应用湿毛巾，轻轻擦拭全身皮肤，也可应用多块小毛巾浸湿后，放在头部、枕部、颈部、腋窝部、腹股沟处，因为这些部位皮肤较薄，血管浅表，有利于散热。
保持室内温度适宜，注意通风。在北方，冬天通风应避免对流风；在夏天，有条件的家庭，也可用空调来调节温度，一般室温应保持在30℃~32℃，以免骤冷，引起皮肤下血管收缩，反而不利散热而加剧高热。
冰水灌肠。这个方法不常采用。多半在盛夏，用于患有中毒性痢疾的患儿，高热不退或有惊厥，但还未排便，不能确诊时。此时，可在生理盐水内加冰块，待水温下降至10℃左右时，通过灌肠器注入肛门，每次水量依据年龄不同而不同；亦可边灌入，边排出，反复多次。这样做的主要目的是取大便以便确诊，另外通过反复清洗，减轻细菌在局部产生的毒素被体内吸收，还能起到降低体内温度的作用。当然，用冰水灌肠的方法，多数只能在医院进行，同时也要由技术熟练的医务人员操作。
头部冷敷。这是最简便易行的方法。一般主张用冷自来水浸湿毛巾，拧干后敷在头部；目前市售的“冰袋”，可先放在冰箱中，一旦需要时，取出后外包一块毛巾放在头部，也有人将其放在枕后。主要目的是使头部局部温度下降，减低脑血管扩张，并可降低中枢神经系统的兴奋性，减少高热惊厥发生的可能性。
近年来，关于利用物理降温退热的方法有些争议。争论的焦点是强行降温对机体抵抗致病因子不利，而且冷敷、酒精擦浴等又会造成肢体寒战，加重病情。但目前临床上对高热40℃以上、服退烧药未起作用者，采取一些物理降温方法，仍有一定作用。
