一切疾病的发生不是人体本身的功能紊乱，就是各种致病因素对人体的侵袭，使人体的阴阳失调而致，也就是说人体的阴阳偏胜或偏衰就会产生疾病。一般地说，阳胜生热病，阴胜生寒病。
各种中药都具有各自偏胜之性的特点，人们就是利用药的这个特点祛除外邪，调整脏腑功能，纠正阴阳的偏胜、偏衰，从而达到治病的目的。
药的偏胜之性，就是药物的寒、热、温、凉四种药性，习称“四性”，也叫做“四气”。寒凉与温热是药物的两种不同属性，寒凉属阴，温热属阳。寒凉药具有清热、泻火、解毒的作用，主要治热性病证；温热药具有散寒、助阳的作用，主要治寒性病证。寒与凉，温与热只是同种药性程度上的差别。所以“凉”可以叫做“微寒”，“寒”可以叫做“大凉”；“温”可叫“微热”，“热”可称“大温”。
您也许会问药物的寒热之性是怎样知道的呢？是用什么仪器测出来的吗？
不是，它是从药物作用于人体所产生的反应上表现出来的。也就是服用了某种药物之后，从服药者的感觉上、效果上归纳出来的。如夏天很热，吃了西瓜后便感到凉爽，从而可知西瓜是凉性的；冬天严冷，服了生姜汤则全身暖和，所以生姜是温性的。同样的道理，高热烦躁、口渴的热性病人，服了石膏、知母、黄连之后，热退渴止，烦躁解除，那么这些药就是寒性的；一个受凉而引起的寒性腹泻病人，用了干姜、生姜之后，泻止痛徐，这些药就是温性的。《神农本草经·序例》提出“疗寒以热药，疗热以寒药”的用药原则就是在这个基础上建立起来的。
治疗疾病必须对症用药才能取得满意的效果，如果不明药的寒热温凉及其作用，不加选择地用药，则达不到治疗目的，甚至会产生不良后果。如受凉而引起的恶寒无汗，鼻流，清涕，全身酸痛的风寒感冒，应用生姜。葱白等辛温发散的药为宜。若用凉性的薄荷、桑叶等治疗，则病不但不会好，甚则会加重。
明白了这个道理，您在平时购药、服药，或是应用食疗时就要注意，寒病用热药，热病用寒药，切不可不顾药性而随便服用中药。
